这家伙在想什么？他知道我知道的吗？我们大多数人在四岁时就发展出推断他人想法的能力，这是“心理理论”的标志。科学家们早就知道语言的习得在这个过程中起作用，但到目前为止，尚不清楚社会经验是否可以替代它。一项新的研究表明它不能。
韦尔斯利学院的珍妮·派尔斯和她的同事研究了尼加拉瓜的聋人成年人。一些参与者学习了尼加拉瓜手语（NSL）的早期、基本形式，而另一些参与者则精通更复杂的NSL形式，其中包括心理状态术语，例如“知道”和“思考”。派尔斯和她的团队让所有手语使用者都接受了一项所谓的错误信念测试，其中手语使用者观看了一系列图片，这些图片显示两个男孩在一个房间里玩耍并将玩具藏在床底下。当其中一个男孩离开房间后，另一个男孩将玩具移到不同的位置。然后，研究参与者必须在两张图片之间进行选择以完成系列：第一张图片显示返回的男孩在重新进入房间时在其原始位置寻找玩具，第二张图片显示他在新位置寻找玩具。
那些掌握复杂手语技能的尼加拉瓜人比那些语言技能较差的人更可能选择第一张图片——表明理解错误信念。此外，在早期手语使用者提高其NSL知识的两年期间之后，他们在错误信念任务中表现得更好。
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派尔斯说，这些发现支持了这样一种假设，即虽然对他人知识和信念状态的隐含理解在生命早期就发展起来，但需要高级语言“来解锁有效利用它的能力”。
注意：这个故事最初以“阅读思维”为标题发布