人们使用的语言中的细微之处可能揭示生理压力。
心理学家发现，追踪志愿者在随机收集的音频片段中使用的某些词语，反映了他们基因表达中与压力相关的变化。与说话者自己对压力水平的评分相比，言语模式能更准确地预测这些生理变化。
这项研究于11月6日发表在《美国国家科学院院刊》上，表明语言的变化可能比我们的意识感受更好地追踪压力的生物学效应。卡内基梅隆大学位于宾夕法尼亚州匹兹堡的心理学家David Creswell表示，这是一种研究压力的新方法，并且“对于理解心理逆境如何影响身体健康具有巨大的前景”。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
不利的生活环境——例如贫困、创伤或社会隔离——会对健康产生破坏性影响，增加从心脏病到痴呆症等多种慢性疾病的风险。试图确定所涉及的生物学机制的研究人员发现，经历这些环境的人的免疫系统细胞中的基因表达也发生广泛变化。例如，参与炎症的基因变得更加活跃，而抗病毒基因则被关闭。
加州大学洛杉矶分校的基因组学家、该论文的合著者Steve Cole说，这些生物学变化似乎代表了身体对威胁的进化反应。但他一直对一个“挥之不去的观察”感到困扰：它们与人们所说的压力程度不太相符。
Cole想知道，压力生物学是否是由大脑对威胁的自动评估触发的，而这种评估不一定会达到有意识的意识。为了 выяснить,他和他的同事与亚利桑那大学图森分校的心理学家Matthias Mehl合作，后者研究压力如何影响语言。
语言压力
研究人员要求美国143名成年志愿者佩戴录音设备，这些设备每隔几分钟开启一次，持续两天，共录制了22,627个片段。Mehl转录了志愿者说的所有词语，并分析了他们使用的语言。
他对心理学家所称的“功能”词特别感兴趣，例如代词和形容词。“这些词本身没有任何意义，但它们澄清了正在发生的事情，”Mehl说。虽然我们有意识地选择“意义”词，例如名词和动词，但研究人员认为，功能词“更自动地产生，并且它们更多地泄露了说话者的情况”。例如，Mehl和其他人发现，当人们面临个人危机或在恐怖袭击发生后，他们对功能词的使用会发生变化。
研究人员将每位志愿者使用的语言与已知受逆境影响的50个基因在其白细胞中的表达进行了比较。他们发现，与自我报告的压力、抑郁和焦虑相比，志愿者对功能词的使用能更显著地预测基因表达。
基因表达特征压力更大的人总体上倾向于少说话。但他们使用了更多的副词，例如“真的”或“难以置信地”。Mehl说，这些词可能充当“情感强化剂”，表示更高的唤醒状态。他们也不太可能使用第三人称复数代词，例如“他们”或“他们的”。他说，这也很合理，因为当人们受到威胁时，他们可能会减少对他人和外部世界的关注。
他提醒说，还需要更多的研究来测试这些特定影响，并评估压力是否会影响语言，反之亦然。但他建议，这种方法最终可能有助于识别有患压力相关疾病风险的人。他说，医生可能需要“倾听患者告诉他们的内容之外的东西”，“倾听表达方式”。
Cole建议，评估语言使用可能有助于测试旨在减轻压力的干预措施是否真正有效。他说，也许“你甚至可以放弃自我报告的压力测量”，而是被动地倾听试验参与者的说话方式。
“语言反映了人们如何与世界联系，但谁会想到基因表达会与语言有关呢？”德克萨斯大学奥斯汀分校的心理学家James Pennebaker说，他率先研究了语言和社会过程（并且之前曾与Mehl合作）。“这是一种如此令人兴奋的新思维方式，”他补充道。“我被震撼了。”
本文经许可转载，并于2017年11月6日首次发表。