如果您现在正坐在电脑前，请看一下您的键盘。如果您的键盘和大多数键盘一样，“删除”键比“shift”键离您更远。请按住“shift”键，在我告诉您松开之前不要松开。
这是最近一项研究的参与者所遵循的程序，该研究发表在PLoS One期刊上。参与者坐在一个装有两个按钮的响应装置前，一个按钮比另一个按钮更近。他们阅读句子，一次显示一个词，同时他们按下其中一个按钮，并用头皮电极记录他们的大脑活动。阅读完句子中的最后一个词后，他们的指示是将手移到另一个按钮。
还在按住 shift 键吗？好的，在您读完下面的句子后，将手移到“删除”键
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随着电子邮件变得越来越普遍，大多数人收到的纸质邮件数量越来越少.
这项看似简单的研究结果可能会让您感到惊讶。平均而言，在阅读以“越来越少”结尾的句子后，参与者比阅读以“越来越多”结尾的句子后，花费更长的时间向上移动他们的手（例如，从“shift”到“删除”）。研究人员认为，在阅读“越来越少”之后，向上移动手比向下移动手更困难，因为遇到这个短语会激活运动皮层区域，这些区域在降低手时也会被激活，而不是抬高手。
这些并非第一批研究人员发现证据支持具身模拟理论，这种理论认为，我们通过激活我们用来与词语互动的脑部区域来理解词语的含义。（例如，我明白您说“电子邮件”是什么意思，这种理论认为，因为当我听到这个词时，我用来将手指放在鼠标上并在屏幕上移动眼睛的大脑运动区域会被激活。）其他研究表明，在阅读句子“关上抽屉”后，或者在阅读描述需要握紧手的动作（如钉钉子）的句子后，用张开的手指按下按钮，需要花费更长的时间将手朝自己移动。
然而，PLoS One研究表明，我们对抽象量词的理解，而不仅仅是具体语言，是基于感知模拟的。语言学家乔治·莱考夫认为，我们通过使用概念隐喻来理解抽象概念。例如，无色、无形、无重量的量词“更多”是根据具体的方向“向上”来理解的。（这种隐喻产生了诸如“收入上升”和“数字高企”之类的习语。）“越多越向上”的隐喻对我们来说似乎很自然——一个人拥有的东西越多，它堆成的堆就越高，并且必须抬高手臂才能添加到堆中——这就是为什么首先采用这种隐喻的原因。由北京科技大学的关庆群领导的PLoS One研究提供了证据，表明每当遇到“越来越多”这个短语时，就会进行堆叠行为的运动模拟。
关的研究也是第一个提供神经生理学证据证明感觉运动活动与无声阅读期间的语言理解之间存在因果关系的研究。当我们看到“更多”时，我们难以放下手的事实表明，大脑在遇到这个词时会模拟向上运动，但这并不一定意味着这种模拟使我们能够理解这个词的含义。原则上，对语言的理解可能会导致神经运动系统的激活（您看到“更多”这个词并理解其含义；您模拟堆叠；然后您难以放下手），而不是反过来（看到“更多”这个词触发的模拟使您能够理解其含义；难以放下手是模拟的次要影响）。然而，关的研究团队认为，实验期间从参与者大脑记录的电信号表明，对关键词的运动反应发生得比理解一个词然后进行模拟所需的时间更快。运动皮层在关键词呈现后不久就被激活，表明模拟发生在神经事件链的早期。
具身模拟现象具有实际意义。到现在为止，我们都听说过开车时打电话很危险的说法，因为它将我们有限的注意力资源的一部分从道路上转移开。支持这些说法的研究很有力，但具身模拟的证据表明，边聊天边开车很危险还有另一个原因。如果您的一部分感觉运动系统在对话时参与语言理解，那么它用于处理来自真实世界的传入视觉、听觉和触觉信息的比例就会减少。这种损害非常轻微，以至于在大多数情况下可以忽略不计——在街区散步或玩拼字游戏时，一秒钟内往往不会发生太多事情，而这些活动期间视觉处理能力的暂时下降最多会导致脚趾撞到，或者本来可以得到三倍字母分数的地方得到双倍字母分数。然而，在以每小时 60 英里的速度行驶的汽车中，一秒钟等于 88 英尺。这是我们现代快节奏世界带来的又一个意想不到的后果——也是在处理棘手情况时关闭手机或让乘客座上的人保持安静的又一个理由。
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