蒙大拿州米苏拉市——气候变化运动的标志性象征——饥饿的北极熊，或许最终能够适应北极地区无冰的夏季。
科学家们长期以来一直认为，北极熊基本上在夏季挨饿，靠脂肪储备生存，直到海冰返回，它们才能冒险出海捕获其主要热量来源：海豹。
但根据周一在米苏拉举行的北美保护生物学大会上分享的研究，北极熊正在陆地上觅食，以适应更长的无冰期。纽约美国自然历史博物馆的生态学家琳达·戈梅扎诺说，熊正在袭击鸟巢以获取蛋，捕食大量的鹅，并捕捉北美驯鹿以度过更长的夏季。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
关于饥饿的错误假设
她说：“除非你在过去几十年里一直与世隔绝，否则你会意识到北极海冰正在融化，这对北极熊来说可能是坏消息。”她补充说，直到现在，普遍的看法一直是“陆地食物的能量基本上是无关紧要的。”
对熊粪便的仔细观察以及熊在陆地上可获得的大量热量表明，情况有所不同：“有足够的食物，”戈梅扎诺说。“而且它们吃了。”
戈梅扎诺补充说，需要注意的是，熊捕获晚餐所需的能量需要少于它们从这顿饭中获得的能量。研究人员尚不确定北极熊——它们在冰上等待猎物，而不是追逐猎物——是否能在陆地上做到这一点。
历史上，北极熊在夏季被困在陆地上四到五个月。但由于北极地区变暖速度快于地球上任何其他地区，今天的熊被困在陆地上的时间比 20 世纪 80 年代长约三周。戈梅扎诺说，根据北极海冰退缩的速度，成年雄性可能在约 50 年内有一半年时间在岸边度过。
按照传统观点，这对熊来说意味着厄运：已经耗尽脂肪储备并接近饥饿的熊每天至少需要 4,500 卡路里的热量才能生存。根据对其脂肪储备的估计，即使熊大部分时间都在休息，在陆地上待六个月也会导致 28% 的种群死亡。如果它们消耗最少的能量——每天步行约 1.5 英里——死亡人数将接近 50%。
丰盛的盛宴
但戈梅扎诺指出，这些模型既没有考虑到熊的适应能力，也没有考虑到它们在陆地上可以获得的各种食物。
无冰期的扩大也意味着熊在陆地上的停留时间将与整个北美驯鹿产犊季节以及蓬勃发展的鹅群换羽和产卵季节重叠。
戈梅扎诺说：“会有更多的食物可用。”
有多少？
在一个季节的过程中，熊可能会吃混合饮食。一个假设的菜单：处于“绝对最糟糕状态”的熊每天可以靠大约 2.5 窝蛋和一两只小鹅、每个季节大约 47 只不会飞的成年鹅和少量北美驯鹿生存。
戈梅扎诺在谈到熊食用混合饮食的能力时说：“这是现实的。” “我们从粪便样本中看到了例子。”
她补充说，随着鹅的数量在整个北极地区爆炸式增长，熊正证明自己既擅长机会主义觅食，又擅长相互学习。这些发现表明，北极熊可能最终会推翻那些关于它们生存能力的悲观预测。
她说：“能量就在那里。它们所要做的就是去获取它。” “我们已经看到它们这样做了。”
北美保护生物学大会在蒙大拿大学米苏拉分校校园持续到周三。
本文最初发表于《每日气候》，这是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。