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大约四个世纪前，沃尔特·雷利爵士在特立尼达和多巴哥拉布雷亚的沥青湖偶然发现了沥青，并用这种物质来填塞他的船只，称之为“非常好的东西”。多年来，许多工程师转向沥青用于屋顶、铺路和其他项目，都赞同他的赞誉。现在，密苏里大学的约翰·鲍德斯和埃里克·勒尔发现了沥青的另一个有前景的应用：用它来制造衬垫，以密封潜在的危险垃圾填埋场。这个想法目前正在密苏里州蓝泉附近一个 180 英尺 x 50 英尺的场地进行实地测试，研究人员将在今年 11 月在澳大利亚举行的 GeoEng2000 会议上介绍施工建议。
正如雷利发现沥青可以防止他的船只泄漏一样，鲍德斯和他的同事表示，它将比目前的衬垫更好地控制垃圾填埋场中的废物，目前的衬垫通常由两英尺厚的压实土壤和 1.5 毫米厚的塑料薄膜组成。沥青衬垫的导水率——衡量液体通过它的容易程度——比土壤衬垫小 100 到 1,000 倍；流速也显着降低。此外，沥青衬垫更柔韧，因此不易开裂，并且不透穿刺。最后，它占用空间更小，安装成本相同，并且应该比传统的衬垫更持久。但这并非适用于所有垃圾填埋场。石油废物、碳氢化合物废物和有机溶剂会降解新型衬垫。但鲍德斯表示，它可以应用于美国 90% 的垃圾填埋场。