土星的卫星泰坦星与地球有许多共同特征，包括云、雨和湖泊。现在科学家们知道两者在另一方面也很相似：它们都有波浪。美国宇航局卡西尼号宇宙飞船上的相机最近在泰坦星最大的甲烷湖泊之一上看到了似乎是波浪的景象——这是科学家们长期寻找但从未发现的信号。
“我开始绝望，认为我们根本看不到它们，”爱达荷大学的物理学家杰森·巴恩斯说，他在 3 月份在德克萨斯州伍德兰兹举行的第 45 届月球与行星科学会议上展示了这一证据。如果得到证实，这项发现将标志着首次在地球以外的地方观察到波浪。
巴恩斯和他的团队在反射自北部湖泊蓬加雷湖的阳光中发现了他们解释为两厘米高波浪的模式。其他人警告说，还有另一种解释：蓬加雷湖可能是一个泥滩，而不是一个深湖，顶部的浅液膜可能是独特光信号的原因。“这很有说服力，但并非决定性的，”康奈尔大学的行星科学家乔纳森·卢宁说，他没有参与这项研究。
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泰坦星上的波浪因几个原因而值得关注。 这样的发现将证实这些湖泊实际上是甲烷和乙烷的深层储藏库，甲烷和乙烷是该卫星上液体的主要形式。 科学家说，如果泰坦星上存在生命，那可能是原始的，因此寻找自组装结构的最好地方是在大型液体体中——那种形成波浪的液体体。
真正的液体体也将使探索泰坦星宜居性的机器人航天器任务更可行。 毕竟，在液体中着陆比在较厚的物质或固体地面上更容易。
到 2017 年，科学家应该可以肯定地知道他们所看到的景象是否确实是由波浪引起的。 到目前为止，卡西尼号一直在北半球冬季观测这颗卫星，那时微弱的风正在起作用。 随着春季在未来几年到来，为掀起海浪带来更强的风，如果波浪存在，探测器应该会捕获更多确凿的波浪证据。 这些波浪可能比两厘米更大。