据美国疾病控制中心称，超过五百分之一的儿童患有某种形式的自闭症。所有自闭症儿童都患有沟通和与他人交往能力受损，但其中一些人比同龄人具有更强的社交互动能力。最近一项针对一组所谓的“高功能自闭症”患者的研究表明，这可能是他们社交障碍的神经学基础。
加州大学洛杉矶分校的神经科学家米雷拉·达普雷托和她的同事们对10名自闭症儿童和相同数量的非自闭症儿童的大脑进行了调查，当他们观看和模仿80种不同的面孔时，这些面孔分别显示愤怒、恐惧、快乐、悲伤或无表情。通过使用磁共振成像（MRI）机器测量流向儿童大脑特定区域的血液量，研究人员可以确定当受试者完成任务时大脑的哪些部分正在被使用。自闭症儿童与同龄人的不同之处仅在于一个方面：每个人都显示出下额回脑盖部（大脑中位于太阳穴附近的区域）的活动减少。
其他研究表明，大脑的这个区域是所谓的镜像神经元系统的一部分，该系统使人类能够通过观察他人的行为或模仿他们的行为来理解他人的意图。当该区域受损时，可能会干扰言语。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
尽管高功能自闭症儿童能够模仿面部表情，但他们在理解相应的emocional状态方面存在困难。该研究表明，不完全激活的镜像神经元系统是罪魁祸首。事实上，每个自闭症儿童大脑该区域的血流量越少，该儿童表现出的社交能力就越差——这为明显的关联提供了更多支持。这项研究发表在最新一期的《自然神经科学》杂志上。