斯坦福大学传染病医生阿布拉尔·卡兰 (Abraar Karan) 最近接诊了许多患有流鼻涕、发烧和眼睛发炎的患者。这些症状可能预示着过敏、新冠或感冒。今年，又多了一个疑似对象——禽流感，但大多数医生都无法得知。
他和其他研究人员警告说，如果政府不准备增加 H5N1 禽流感检测，美国可能会再次因大流行病而措手不及。
前总统唐纳德·特朗普 (Donald Trump) 的冠状病毒应对协调员黛博拉·伯克斯 (Deborah Birx) 在 6 月 4 日在 CNN 上表示：“我们今天正在犯与新冠疫情时相同的错误。”
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H5N1 禽流感病毒要成为大流行病，就需要在人与人之间传播。密切关注这种可能性的最佳方法是检测人群。
从科学角度来说，许多诊断实验室都可以检测到该病毒。然而，繁文缛节、计费问题和最少的投资是迅速扩大检测范围的障碍。目前，美国食品药品监督管理局 (FDA) 仅授权疾病控制和预防中心 (CDC) 的禽流感检测，该检测仅用于与牲畜密切接触的人员。
州和联邦当局已在 12 个州的奶牛中检测到禽流感。三名在不同奶牛场工作的人员检测呈阳性，据推测他们是从奶牛身上感染了病毒。然而，研究人员一致认为，鉴于 CDC 仅对约 40 人进行了该疾病的检测，因此这个数字被低估了。
“重要的是要知道这是否控制在农场内，但我们没有信息，因为我们没有进行调查，”华盛顿大学西雅图分校的传染病专家海伦·朱 (Helen Chu) 说。她在 2020 年通过更广泛地检测人群，向全国发出了新冠疫情蔓延的警报。
关于未经检测的患病农场工人以及一名出现流感症状的孕产妇工作者的报告表明，在德克萨斯州奶牛 H5N1 爆发地区，实际数字更高。而且，那些检测呈阳性的人的轻微症状——咳嗽和眼睛发炎，没有发烧——可能导致感染者不愿就医，因此也不会接受检测。
美国疾病控制与预防中心 (CDC) 已要求出现流感症状的农场工人接受检测，但研究人员担心缺乏外联和激励措施，以鼓励那些工作保障有限且难以获得医疗保健的人员进行检测。此外，通过仅在奶牛场进行检测，该机构很可能会错过更广泛传播的证据。
斯坦福大学临床病毒学实验室医学主任本杰明·平斯基 (Benjamin Pinsky) 说：“这很难不让人联想到新冠疫情，早期我们只检测有旅行史的人。”“这让我们无法立即意识到它正在社区中传播。”
在新冠疫情的早期几个月，美国的检测推广慢得令人 катастрофически 。尽管世界卫生组织 (WHO) 已经验证了一种检测方法，其他团体也使用基本的分子生物学技术开发了自己的检测方法，但美国疾病控制与预防中心 (CDC) 最初坚持创建并依赖其自己的检测方法。雪上加霜的是，它运往州立卫生实验室的第一版产品无法正常工作。
美国食品药品监督管理局 (FDA) 也滞后了。直到 2020 年 2 月底，它才授权疾病预防控制中心 (CDC) 以外的诊断实验室进行检测。
2020 年 2 月 27 日，朱的研究实验室检测到一名不符合 CDC 狭隘检测标准的青少年感染了新冠病毒。这个病例敲响了警钟，表明新冠病毒已在雷达下蔓延。扩大规模以满足需求需要时间：在任何人都能获得新冠检测之前，几个月过去了。
朱指出，现在不是 2020 年了——绝非如此。医院没有挤满禽流感患者。她说，而且，如果政治意愿足够，国家现在拥有更好的工具。
首先，检测 H5N1 所属的广泛流感类别的检测，即甲型流感，已获得 FDA 批准且无处不在。这些检测通常在“流感季”（11 月至 2 月）进行。今年春季和夏季，这些普通流感检测出现异常阳性结果可能会提醒研究人员情况不妙。
华盛顿大学临床病毒学实验室助理主任亚历克斯·格雷宁格 (Alex Greninger) 说，然而，医生不太可能在流感季以外的时间要求对有呼吸道症状的患者进行甲型流感检测，部分原因是健康保险公司可能只在有限的情况下承保这些检测。
他补充说，这是一个可以解决的问题。在新冠疫情高峰期，政府通过强制保险公司承保检测，并设定有利可图的价格以使其对制造商有利可图，从而克服了计费问题。“你在曼哈顿的每个街区都能看到检测亭，因为公司每次在某人鼻子里插入拭子就能获得 100 美元，”格雷宁格说。
另一个障碍是，尽管 CDC 和公共卫生实验室获准这样做，但 FDA 尚未允许公司使用眼拭子进行甲型流感检测。值得注意的是，禽流感病毒仅在今年一名受感染农场工人的眼拭子中检测到，而未在鼻子或喉咙的样本中检测到。
朱说，克服这些障碍至关重要，以便在牲畜地区扩大甲型流感检测。“最有效的方法是确保在为农场工人社区服务的诊所中进行这些常规检测，”她说，并建议在州博览会上也设置临时检测点。
与此同时，可以加快专门检测 H5N1 病毒的新型检测方法的开发。研究人员说，CDC 目前的检测方法不是很灵敏，也不易于使用。
斯坦福大学、华盛顿大学、梅奥诊所和其他为医院系统服务的诊断实验室已经开发出替代方法来检测目前正在传播的病毒。然而，它们的影响范围有限，研究人员强调，需要在危机发生之前启动额外的检测能力。
平斯基说：“我们如何确保，如果这成为公共卫生紧急事件，我们不会像新冠疫情早期那样陷入困境，导致事情无法快速进展？”
一项最新规定赋予 FDA 对实验室开发的检测方法更多的监管权，这可能会拖慢授权速度。FDA 在给 KFF 健康新闻的一份声明中表示，目前，它可能会允许检测在没有完整审批流程的情况下进行。美国疾病控制与预防中心 (CDC) 没有回复置评请求。
但美国临床实验室协会已要求 FDA 和 CDC 澄清新规定。“这正在减缓事情的进展，因为它增加了对什么是允许的困惑，”诊断实验室行业协会主席苏珊·范·米特 (Susan Van Meter) 说。
Labcorp、Quest Diagnostics 和其他主要检测公司最有可能应对检测需求激增的情况，因为它们每天可以处理数百份样本，而不是几十份。但梅奥诊所临床病毒学主任马修·宾尼克 (Matthew Binnicker) 说，这将需要调整其专用设备的检测流程，这个过程既耗时又费钱。
他说：“过去几年，人类 H5N1 病例只有少数几例，因此在我们不知道未来会怎样的情况下，他们很难投资数百万美元。”
政府可以提供资金来资助其研究，或者承诺批量购买检测，就像“曲速行动”为推进新冠疫苗开发所做的那样。
公共卫生实验室协会传染病项目主任凯利·弗罗布莱夫斯基 (Kelly Wroblewski) 说：“如果我们需要扩大规模，就需要注入资金。”就像保险政策一样，与另一次大流行病造成的经济打击相比，前期费用将微不足道。
追踪 H5N1 病毒的其他方法也很重要。检测农场工人血液中针对禽流感的抗体将有助于揭示是否有更多人感染并康复。分析废水中是否存在该病毒可以表明人、鸟类或牛的感染人数是否在增加。
格雷宁格说，与所有大流行病防范工作一样，困难在于强调在危机发生之前采取行动的必要性。
他说：“我们绝对应该做好准备，但在政府为承担部分风险提供保障之前，很难朝着那个方向努力。”
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