新加坡监管机构在 12 月批准了体外培养鸡肉，为世界实验室培育肉类产业正式开启了商业化进程。 该家禽产品背后的公司 Eat Just 自那时起已向新加坡的 1880 俱乐部售出了数百份家禽，并计划今年将其业务扩展到该岛国的其他餐厅。
新加坡食品局的决定标志着世界首个培养肉或细胞肉的商业批准。“这真的很令人兴奋，”良好食品研究所 (GFI) 的监管事务副主任伊丽莎白·德贝斯说，GFI 是一个支持肉类替代品的行业组织。“这是一个非常吉祥的迹象，表明这些产品不仅在实验室研究阶段在技术上可行，而且作为规模化产品也是可行的。”
培养肉在生物反应器中生长，为饲养和屠宰活体动物提供了一种替代方案。 该过程从少量来自供体动物或细胞库的细胞开始。 然后，研究人员生成细胞系，并希望其能够永生化。 细胞在生长培养基中增殖，生长培养基通常由氨基酸、糖、脂肪、盐、pH 缓冲剂和信号分子组成，以鼓励细胞增殖。
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最大的技术挑战之一是以经济可行的方式扩大生产规模。 “当我创办公司时，这可能是我最大的技术盲点，”旧金山 Eat Just 公司的联合创始人兼首席执行官乔希·泰特里克说。“我当时想：如果你能找到一种在实验室环境中做事的方法，那么在更大的商业环境中做这件事[也不会]有多大困难。 这是非常错误的。 在更大的环境中做某事，其物理原理会改变这些要素之间的相互作用方式。”
泰特里克说，Eat Just 公司的 1000 升工厂将在 2021 年生产数千磅产品。 但该公司需要将产能提高到“50,000 升以上”才能盈利，泰特里克估计这还需要三到六年时间。 目前，Eat Just 公司在该产品上处于亏损状态，定价与有机鸡肉持平。
Eat Just 还试图解决另一个行业范围内的挑战：找到一种可以提供类似于肉类质地的支架。 目前，该公司的培养鸡肉看起来像肉末。 需要新的方法来接近鸡胸肉或肥瘦相间牛排的质地和味觉体验。 其中一种方法是将细胞粘附到可食用或在食用前去除的基质或支架上。 泰特里克说，支架将在稍后推出。 “我们认为[支架]更像是第二阶段或第三阶段，”他说。
该公司将鸡肉制成鸡块，并以品牌名“GOOD Meat”作为“鸡肉 bites”进行销售。 每个鸡肉 bite 中约 70% 由培养细胞组成。 其余部分由专有的植物蛋白组成，提供结构、面包屑和香料。 泰特里克报告说，它的味道就像鸡肉一样——不好也不坏，就是鸡肉。
用价格合理的成分配制生长培养基也常常难倒培养肉开发商。 Eat Just 使用的生长培养基包含少量胎牛血清——来自未出生的小牛的血液——这既昂贵又与 Eat Just 和许多培养肉公司的使命背道而驰。 泰特里克说，他的公司最近找到了动物血清的替代品，但必须获得监管部门对该变更的批准。
在批准鸡肉的过程中，新加坡食品局要求 Eat Just 提供其流程的每个步骤的详细信息。 这包括培养基的成分分析、生物反应器中生产过程的描述、培养细胞如何转化为最终产品的逐步分析、最终产品的营养成分以及病原体分析。 “这只是一个非常清晰、直接的、此物是否安全的分析，”泰特里克说。
Eat Just 选择新加坡作为其首个产品上市地，是因为监管流程简单明了，而且新加坡是一个拥有强大知识产权的全球枢纽。 “如果你要推出一种新型产品，在一个地方拥有这种熔炉是很有好处的，”泰特里克说。 监管流程大约花了两年时间。
Eat Just 是全球至少 80 家从事培养肉和海鲜行业的公司之一。 根据 GFI 收集的数据，其中近一半的公司是在过去两年内成立的。 “五年前，这还是一个很小的行业，”德贝斯说。“在这个领域活跃的公司数量确实呈爆炸式增长。”
这些公司中约有三分之一专门从事技术流程的某个环节，例如优化培养基、开发支架、建造生物反应器或计算机建模。 例如，Matrix Meats 公司开发纳米纤维支架。 英国纽卡斯尔的 CellulaREvolution 公司生产用于连续细胞培养的生物反应器。 以色列雷霍沃特的 Aleph Farms 公司在 2 月份表示，它已使用三维生物打印技术生产出肋眼牛排。
商业兴趣的兴起是细胞培养技术进步、对细胞代谢和信号传导的丰富数据洞察以及无血清培养基成功应用的共同作用的结果，GFI 科学与技术总监利兹·斯佩克特说。 当 Memphis Meats 和 Mosa Meat 这两家公司分别在 2017 年 和 2018 年 完成意义重大的 A 轮融资时，“这真的打开了新创企业的闸门”，她说。
去年，Memphis Meats 宣布，它又筹集了 1.86 亿美元。 这家总部位于加利福尼亚州伯克利的公司正在建设一家预计在 2021 年底前投入运营的试验工厂，该公司产品和监管副总裁埃里克·舒尔茨表示。 舒尔茨没有透露工厂的产能，但他指出：“许多公司已经有能力为一家餐厅供应一段时间的产品。 目标是在规模上超越这一点。” 荷兰马斯特里赫特的 Mosa Meat 公司紧随其后，于 12 月又筹集了 7500 万美元，并宣布计划建造一条“工业规模”的生产线。
由于初创企业和投资者对此兴趣浓厚，监管机构势必会在 2021 年看到多项审批申请。 德贝斯说，包括欧盟、加拿大、澳大利亚、新西兰和以色列在内的许多地区已经制定了可能涵盖培养肉的新型食品法规。
自 10 月以来，总部位于特拉维夫的 SuperMeat 公司一直在其工厂旁的餐厅 The Chicken 免费供应餐点，这是一种在获得监管机构正式批准之前将其实验室培育的鸡肉推向公众的方式。 据 GFI 称，在日本，出售培养肉可能已经是可行的，具体取决于人们如何解读现有法律，但日本当局正在考虑制定监管框架。
根据机构于 2019 年发布的公告 ，在美国，食品和药物管理局 (FDA) 和农业部 (USDA) 将分担对培养肉的管辖权。 FDA 将监管生产“收获”阶段的安全，而 USDA 将监管培养肉和家禽的进一步加工和标签。
“FDA 要求的数据与我们目前用于任何培养或发酵食品产品的信息相同，”Memphis Meats 公司的舒尔茨说，他曾是 FDA 的新型食品监管员。 这包括对细胞收集和库的监督； 对产品成分（如培养基的成分）的评估； 对成品的评估； 营养分析； 以及对生产过程中可能存在的任何危害的分析，他说。
但是，尽管美国监管机构的管辖权已经明确，但仍然“有很多细节需要充实”，泰特里克说。 他说，他的公司与 FDA 的对话时间与与新加坡合作的时间大致相同。
然而，舒尔茨表示，FDA 的规定已经足够了。 “这些产品的途径已经建立，现在行业和监管机构有责任共同努力，使用基于风险的方法来确认其产品的安全性，”他说。
随着培养肉产业的推进，一些研究人员也在试图弄清楚这项努力是否会对环境有任何好处。 为此，美国国家科学基金会 于 9 月份授予 加州大学戴维斯分校的一个 联盟 350 万美元。 该小组将分析环境问题，并试图解决该行业的主要技术挑战。 “我认为目前还没有足够的信息来肯定地说，是的，这显然是一种更可持续的肉类生产方式，”戴维斯分校的化学工程师戴维·布洛克说，他正在领导这项工作。“但表面上看起来是这样的。”
GFI 最近公布了一项环境分析的结果，该分析比较了传统方式生产的牛肉、猪肉和鸡肉与在生物反应器中生产的肉类。 结果是有利的。 例如，该研究所发现，使用传统能源生产培养肉造成的全球变暖影响比饲养牲畜减少 55%，土地使用量减少 94%。
对于像泰特里克这样的一些人来说，消除动物屠宰本身就足以让他们坚持下去。 “我认为我们不需要再杀死任何[动物]就可以和我们的朋友和家人共进晚餐，”他说。
本文经许可转载，并于 2021 年 3 月 10 日首次发表。