图片：R. 马尔科姆·布朗 |
德克萨斯大学奥斯汀分校的植物生物学家表示，棉花在培养皿中脱离植物生长时，其外观和触感可能会大相径庭。R. 马尔科姆·布朗和研究生荣峰最近描述了一种在实验室培育这种作物的新方法，即通过将种子或胚珠浸入充满特殊营养物质的细胞培养物中。他们关于该方法的报告发表在本月出版的In Vitro Cellular and Developmental Biology杂志上。
早期在培养基中种植棉花的技术只有在种子保持漂浮在液体培养基表面时才有效。相比之下，布朗的纤维在浸没时会继续发育。这些纤维与自然生长的纤维非常相似，但有一个潜在的重要区别：“有些……具有次生细胞壁的特征性螺旋增厚，”布朗指出。这些模式更像是木本植物木质部细胞中的模式。这些模式（如右侧显微照片所示）可以为纤维提供更大的强度和可塑性。
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感谢他们开发的浸没培养方法，布朗和荣可以监测生长过程是如何发生的。到目前为止，他们已经制作了几部延时视频，揭示了发育中棉纤维内前所未见的细胞运动。“布朗补充说：“使用浸没式棉花胚珠技术，我们有能力研究世界上最好的棉花是如何生产的。”““浸没纤维可以为我们提供线索，以利用基因工程来改变或改善纤维特性，这些特性对于生产纱线和纺织品非常重要。””