上周末，洛杉矶和加州沿海其他地区的居民可能会原谅自己，因为他们可能觉得像睡了很久的雷普·凡·温克尔一样，一觉醒来就到了九月的酷热中，或者在过去的几天里，他们突然被传送到了潮湿的迈阿密。
这种令人困惑的天气是异常早到、创纪录的热浪、西南部的季风气候和当地山地地形共同作用的结果。高温使电网不堪重负，导致数千人断电；危及人类健康；并引发了一系列野火活动。“这真是漫长的一周，”加州大学洛杉矶分校的大气科学家丹尼尔·斯温说。
虽然美国本土大部分地区在七月和八月初迎来最热的夏季，但南加州沿海地区通常在九月气温飙升。例如，洛杉矶一年中最热温度的中位数日期是 9 月 24 日，这是美国主要城市中最晚的日期，据阿拉斯加大学费尔班克斯分校国际北极研究中心的氣候科学家布莱恩·布雷特施奈德说。南加州在这场热浪中创下的几项历史最高气温记录，都打破了之前在九月创下的纪录：7 月 6 日，伯班克创下华氏 114 度的历史最高气温，洛杉矶西部的加州大学洛杉矶分校创下华氏 111 度的纪录，分别打破了 1971 年 9 月和 1939 年 9 月创下的纪录。
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与美国其他地区相比，南加州沿海地区气温峰值通常出现较晚，这是该地区特有的气候和地形造成的。与北半球其他地区一样，那里的气温在春季上升。但在五月和六月，由于较暖的陆地和较凉的海水之间的温差，沿海地区会形成被称为海洋层的云。这些云会阻挡阳光并保持气温相对凉爽。海洋层在七月开始消散，气温再次上升。但直到夏末，当高压在沙漠上形成，盛行风从陆地吹向海洋而不是反过来时，才会真正热起来。这些风将空气沿着该地区的山脉向下推，压缩并加热空气。（这也造成了著名的圣安娜风，助长了许多毁灭性野火的蔓延。）
美国本土一年中最热的日子的时间。南加州沿海地区的气温峰值比美国本土其他地区晚得多。资料来源：美国国家海洋和大气管理局
最近的热浪是停留在北美的高压系统逐渐向西蔓延的结果。这导致这些下坡风在 7 月份异常地发展起来，导致气温飙升。这场热浪的早期到来意味着气温得到了额外的提升，这要归功于夏季更长的白天和更强烈的阳光。7 月 6 日，河滨的最高气温达到华氏 118 度；埃斯孔迪多达到 112 度；长滩机场的最高气温达到 109 度，洛杉矶市中心达到 108 度。
但白天的酷热高温并不是这场不寻常热浪的唯一特征。由于整晚气温都保持闷热，它们对人类健康构成了威胁，因为身体更难从白天的炎热中恢复过来。夜间最低气温通常在华氏 70 度中到 80 度低，这更像是今年这个时候白天的最高气温。斯温回忆起热浪高峰期的一个晚上，当时洛杉矶西部的气温在午夜时仍然是 100 度，“这真的很疯狂”。7 月 7 日，河滨夜间的最低气温降至 82 度，打破了 2007 年 9 月 2 日创下的 80 度夜间最低高温记录。伯班克当天也创下了同样的记录，打破了去年 9 月创下的 81 度记录。一系列历史最高气温以及创纪录的夜间最低气温表明，“这真是一场非同寻常的热浪，”他说。而且随着全球气温升高，夜间最低气温的上升速度快于白天最高气温。
虽然气温一直在逐渐下降，但该地区的居民却受到了另一种怪现象的困扰：湿度。斯温说，周二去上班的路上，尽管时间还早且天气相对多云，但他还是汗流浃背，并指出湿度“与迈阿密不相上下”。水分从以亚利桑那州为中心的活跃的年度西南部季风中流入。“你在秋天绝不会遇到这种情况，”他说，因为那时季风不会出现。湿度也增加了热浪可能造成的健康负担，因为它使气温在许多人没有空调的地区感觉更热。“这里的设施根本不是为应对这种热浪而设计的，”他补充说。
但随着全球变暖，这些极端高温现象可能会变得更加普遍，而且气温也会越来越高。当它们真的发生时，本周创下的记录最终也会被打破。“这就是未来，”斯温说。“在未来的 10 到 20 年内，我们肯定会在某个时候再次突破[这个高温]。”