作者：Sid Perkins，来自自然杂志
本周提出的一个解释，旨在说明一堆著名的、神秘的海洋爬行动物化石，模糊了科学与科幻之间的界限。最新的提议表明，这些巨大海洋爬行动物的杂乱遗骸，是由一种更加巨大的生物——一种类似鱿鱼的“克拉肯”堆积而成，据估计它大约有 30 米长，是当今已知最大头足类动物的两倍多。
自从 1928 年在内华达州被发现以来，科学家们对如此多大型生物的骨骼为何以及如何集中在 2.28 亿年前的死亡组合中提出了许多解释，其中包括 9 具约 15 米长的鱼龙骨骼。马萨诸塞州南哈德利芒特霍利约克学院的古生物学家马克·麦克梅纳明说，到目前为止，没有一个方案与所有证据相符。他于 10 月 10 日在美国地质学会明尼苏达州明尼阿波利斯年会上提出了最新的解释。
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一些科学家认为，鱼龙死于有毒藻类大量繁殖，然后一起被冲到岸上。另一些人则认为，这些生物像现代鲸鱼一样，死于集体搁浅。但麦克梅纳明说，这些理论有几个站不住脚的地方。
神秘的证据
麦克梅纳明说，虽然一些鱼龙骨骼相对完整，但另一些则更加破碎，并显示出在被沉积物掩埋之前，曾长时间暴露在海水中的迹象。这种差异强烈表明，鱼龙并非同时死亡，而是死于不同时间。
此外，麦克梅纳明近期的分析表明，化石周围的沉积物是在至少 200 米深的水域中积聚的，而不是在浅水中——这使得遗骸偶然最终聚集在同一地点的可能性非常小。“这是一个非常奇怪的骨骼排列，”麦克梅纳明说。
他指出，最奇怪的方面之一是，一些骨骼似乎被重新排列过。一些孤立的椎骨成双排保存，显然像拼图碎片一样拼合在一起。一个椎骨序列包括颈椎，另一个包含尾椎，这表明这些模式不仅仅是散落的脊柱。这让麦克梅纳明认为，这些骨头是被其他生物移动过的。
神话般的比例
麦克梅纳明说，当今海洋中最聪明的生物是一些头足类动物——特别是章鱼和鱿鱼。在大型水族馆中，章鱼以收集不寻常的物体甚至玩弄它们而闻名。麦克梅纳明想象，在三叠纪时期，他提出的克拉肯会与鱼龙搏斗。当它获胜时，克拉肯会将鱼龙的尸体拖回巢穴享用大餐。
在麦克梅纳明所谓的垃圾堆中，克拉肯会玩弄不幸鱼龙的骨头，甚至可能将它们排列成有意的图案。死亡组合中盘状椎骨的双排排列，与头足类动物触手上吸盘的排列非常相似——麦克梅纳明认为，这可能使在鱼龙化石中看到的图案成为世界上最古老的自画像。
夏威夷威基基水族馆的头足类动物行为专家和副馆长詹姆斯·伍德说，在自然环境中，章鱼有时确实会抓住闪闪发光的物体。“它们是好奇的生物，而且它们确实会操纵周围的环境，”他指出。但是，虽然章鱼可能会在海底洞穴的洞口堆积石头，例如，但它们并不以将动物遗骸带回家而闻名。“我还没有在头足类动物的垃圾堆中发现脊椎动物的骨骼。”马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物实验室的海洋生物学家罗杰·汉隆说，古代头足类动物会将物体排列成图案——即使是无意中——这种想法也是高度推测性的。“没有任何科学文献表明现代头足类动物会做类似的事情，”他指出。
看来鱼龙垃圾堆的谜团远未解开。
本文经《自然》杂志许可转载。最初于 2011年10月11日首次发表。