他的决赛入围年份 1971
他的决赛项目：化石分类与分析
项目缘起：和许多孩子一样，克雷格·德斯特勒从小就对化石着迷。幸运的是，在他宾夕法尼亚州哥伦比亚镇（靠近哈里斯堡）周围的岩石中，发现了各种各样的棘皮动物化石（一类包括海星在内的海洋动物）。
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他在 20 世纪 60 年代的小学时期开始收集化石，随着年龄的增长，他开始分析它们。“我的父母非常友善地建立了一个实验室，一部分在我的卧室，一部分在地下室，”他说。他制作了模具、铸件、拍摄照片并在显微镜下观察化石。随着时间的推移，他得以建立起一个相当细致的 1.5 亿年进化记录，研究出现或消退的解剖结构。
他开始参加科学竞赛，“因为我需要钱上大学，”他说。“我知道我的家庭离富裕还差得很远。” 在图书馆查看一本关于科学项目的书时，他发现了一张之前一群西屋科学天才奖决赛入围者在国会大厦台阶上合影的照片。他认为那看起来像是一个值得参加的好比赛，所以他参加了，并很快在 1971 年被提名为决赛入围者。
对他的职业生涯的影响： “我讨厌用陈词滥调，但这确实改变了我的人生，”德斯特勒说。“我花了几年时间才回过神来。” 他第八名的成绩帮助他负担得起在宾夕法尼亚州兰开斯特的富兰克林与马歇尔学院的学费，并在那里获得了地质学学位。他最终在加州大学戴维斯分校获得了博士学位，同样研究棘皮动物化石解剖学。
他现在在做什么： 虽然德斯特勒的棘皮动物研究帮助他在新奥尔良大学（U.N.O.）获得了一个教职职位，但他很快意识到，当涉及到化石时，世界真正想要的是恐龙专家。“所以，如果你想获得终身教职，我就做了世界上最愚蠢的事情，”他说。“我改变了方向。我完成了我的论文，把所有的工作都放在一边”，开始挖掘和研究恐龙化石。
作为该领域的新人，他没有任何资助，因此他通过启动一个旅行项目来资助他的实地考察，该项目带领（付费的）外行人一起在怀俄明州东部和其他地方进行挖掘。他开玩笑说，就像汤姆·索亚一样，“我基本上让他们‘粉刷篱笆’”—掸掉化石上的灰尘，并在野外进行初步的保存工作。幸运的是，德斯特勒的策略奏效了；他确实获得了终身教职，并从此一直在 U.N.O. 工作。
他最有趣的一些工作是找到了直接证据，证明霸王龙确实吃过三角龙。他发现断裂的霸王龙牙齿与三角龙骨骼混在一起，骨头上有很多咬痕。他最近还在蒙大拿州北部挖掘出了一具几乎完整的艾伯塔龙骨骼。当他进行公开演讲时——很受喜爱恐龙的孩子们的欢迎——“令人惊讶的是，很少有孩子明白恐龙化石从来都不是完整的。” 你在博物馆里看到它们被很好地组装在一起，但实际上“我发现了一些非常棒的恐龙骨骼，但我从来没有发现过完整的骨骼。即使找到 50% 的骨骼也非常罕见。一个生物的身体总是另一个生物的食物。”
杰奎琳·伍德说，他是一位富有感染力的讲师，这使得他在 U.N.O. 开设的恐龙概论课程一直很受欢迎。杰奎琳·伍德在他的指导下获得了硕士学位，并在几年前帮助他教授这门课程。他倾向于讲述“书中找不到的关于古生物学领域一些主要人物的精彩个人故事”。她指出，他是一位“伟大的研究人员”，但“他不是那种自负的科学老师”。“学生们问他问题时没有任何顾虑。”
德斯特勒觉得自己非常幸运，在西屋公司工作近四十年后仍然能够研究化石。“这比拥有一份真正的工作要好，”他打趣道。他告诉年轻的听众，“夏天我在野外时不必洗澡。我可以露营并在世界各地旅行，而且当我谈论恐龙时，没有人会叫我闭嘴。”