我天生就是一个乐观主义者。我几乎总是认为事情会好转，即使事情出了问题，我也相信我能解决它们。然而，我的乐观主义并非总是对我有利。我曾两次在骑自行车时被汽车撞到——正面撞击，穿过挡风玻璃，这完全是由于我沾沾自喜的态度，认为我以前成功通过数百次的街角不会突然冒出一辆汽车。这种高冲击、不可预测和罕见的事件正是作家纳西姆·尼古拉斯·塔勒布所说的“黑天鹅”。只要时间足够长，任何向上倾斜的趋势线都无法幸免于剧烈的崩溃。
自行车事故作为一只黑天鹅，实际上是一个恰当的比喻，说明了调查记者和天生的怀疑论者芭芭拉·艾伦瑞克认为的，由于积极思维运动而发生在美国的事情。在她引人入胜且论证严谨的著作《光明面》（Metropolitan Books，2009年）中，她展示了积极心理学运动是如何在20世纪90年代的太平盛世中诞生的，当时经济腾飞，房价飞涨，积极思维大师们正在动机行业中捞金。学术心理学家们，披着科学术语的外衣，也想加入进来。
诺曼·文森特·皮尔（《积极思考的力量》，1952年）和拿破仑·希尔（《思考致富》，1937年）等积极思维先驱的肤浅的胡言乱语，或者弗雷德里克“艾克牧师”·艾克仁科特、罗伯特·H·舒勒和乔尔·欧斯汀等当代“牧师企业家”的“成功福音”布道，不出所料地缺乏数据，轶事却堆积如山。但人们对受人尊敬的实验心理学家，如马丁·E·P·塞利格曼抱有更高的期望，他几乎一手在学术界发起了积极心理学运动，根据积极心理学中心网站（www.ppc.sas.upenn.edu），“这是对使个人和社区能够蓬勃发展的优势和美德的科学研究”。艾伦瑞克系统地解构——然后摧毁——积极心理学运动背后以及据称积极思维的有益效果的微薄科学依据。证据薄弱。统计显著性水平狭窄。为数不多的可靠发现，往往被证明是不可重复的，或者被后来的研究推翻。而且相关性（例如，幸福与健康之间）不是因果关系。艾伦瑞克表明，塞利格曼和他的同事们喝了积极思维的酷爱饮料，但她提供了解药。
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以塞利格曼的“幸福方程式”为例（物理学嫉妒依然存在！）：H = S + C + V（幸福 = 您的设定范围 + 您生活的情况 + 您自愿控制的因素）。正如艾伦瑞克指出的那样，“如果要将这些东西加起来，您将必须为H（每天的快乐想法？）以及V、S和C使用相同的[测量]单位。” 当她在一次采访中就这个问题与塞利格曼对质时，“他的脸扭曲成怒容，他告诉我，我不理解‘beta权重’，应该回家用谷歌搜索一下。” 她确实这样做了，“发现‘beta权重’是回归方程中‘预测因子’的系数，用于寻找变量之间的统计相关性。但塞利格曼将他的公式呈现为一个普通的方程式，就像E = mc2一样，而不是一个过度简化的回归分析，这让他容易受到字面意义上的问题的质疑，例如：我们怎么知道H是变量的简单总和，而不是某种更复杂的关系，可能涉及‘二阶’效应，例如……C乘以V？” 我们不知道，因此该方程式只不过是一个用数学修饰的口号。
积极思考不比消极思考更好吗？ 在所有其他条件相同的情况下，当然，但成为乐观主义者或悲观主义者的替代方案是成为现实主义者。 “人类的智力进步，就其目前的程度而言，来自于我们长期以来努力‘如实’看待事物，或以最普遍易懂的方式看待事物，而不是作为我们自身情感的投射，”艾伦瑞克总结道。 “我们称之为启蒙运动，并且仅用指甲紧紧抓住不放的东西，是对世界正根据其自身的因果算法、概率和机会展开的缓慢觉醒的理解，而丝毫不顾人类的感受。”
感受当然重要，但怀疑论的第一原则不是自欺欺人，而感受——无论是积极的还是消极的——都经常战胜理性。 最终，现实必须优先于幻想，无论这让我们感觉如何。