认识自己，了解他人：自闭症如何错失社交直觉

社交直觉在自闭症患者身上如何错失

在《卡萨布兰卡》的结尾，当亨弗莱·鲍嘉最终告诉英格丽·褒曼登上返回她丈夫身边的飞机时，正在观看下午电视电影的年轻母亲流下了眼泪。她两岁的孩子本能地试图安慰她，将他的泰迪熊递给她。母亲和孩子都在展现对他人的心理状态和情感的直觉意识。

社交直觉对我们大多数人来说是自然而然的，但并非所有人如此。自闭症是一种发育障碍，影响大约五百分之一的人（尽管这个数字似乎在上升，并且很大程度上取决于你如何定义它）。一般来说，自闭症可以被认为是一种具有三大障碍的疾病：严重缺乏社交技能、沟通不良和重复行为。它被认为是一种谱系障碍，因为它涵盖范围广泛，个体受影响的程度也各不相同。然而，所有患有这种疾病的人都有社交直觉方面的问题。

自闭症患者在社交方面存在问题，因为他们缺乏发展性的社交技能，而这些技能使人类能够成为读心术专家。不是像《星际迷航》中的斯波克那样读心术，而是推断他人在不同情况下想法的能力。在早期儿童时期，典型的孩子越来越擅长理解其他人拥有心理状态，从而驱动他们的行为。例如，如果你把包留在办公室，那么我知道你认为它在那里，即使清洁工已将其交到失物招领处。我可以理解你持有错误的信念。这种能力被称为拥有“心理理论”，这是典型儿童的自然能力。到普通孩子大约四岁时，他或她会将其他人解读为有目标、有目的的，并且有偏好、愿望、信念甚至误解。如果没有这套社交技能，人类实际上就是心理盲——无法理解他人在想什么以及他们为什么做他们所做的事情。

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典型的孩子不仅成为直觉的读心者，而且也成为知心大姐。他们开始理解他人的悲伤、快乐、失望和嫉妒，将其作为人类行为的情感关联。同样，到四岁时，孩子们已经成为在社交场合中游刃有余的专家。他们会模仿、仿效、学舌，并普遍与他人产生共情，从而表明他们也是我们所有人都必须加入才能成为部落成员的社交圈的一部分。他们分享相同的具有社会传染性的行为，例如哭泣、打哈欠、微笑、大笑和做出厌恶的表情，这些都表明他们与周围的人分享相同的情感体验。

被行为困惑
难怪自闭症患者会觉得直接的社交互动令人恐惧。如果你无法理解其他人，那么这种互动一定是极其令人困惑和有压力的。他们通常不喜欢直接的眼神交流，与看其他事物相比，不喜欢看脸，不模仿，不学舌，当别人打哈欠时不打哈欠，当别人呕吐时不呕吐，也不大笑或加入我们作为一个物种所分享的丰富的社交信号。这种无能可能是自闭症患者普遍退缩到不涉及其他人的活动中的原因。

同卵双胞胎（他们几乎共享 100% 的基因）中自闭症的发生率高于异卵双胞胎（他们仅共享 50%），这表明该障碍具有遗传成分。此外，男性发病率高于女性也强烈暗示了生物学基础。迄今为止，基于脑成像研究，存在诱人的证据表明，前额叶皮层区域——最显着的是前脑岛和前扣带皮层，它们在正常个体中被社交互动激活——在自闭症患者中相对不活跃。尸检数据还表明，前脑岛和前扣带皮层结构在自闭症障碍中是异常的。

加州理工学院的约翰·阿曼认为，这种社交缺陷的大部分可能归结为缺乏一种特殊的梭形神经元，有时被称为冯·埃科诺莫神经元，以纪念 1925 年发现它们的发现者。梭形神经元由一个非常大的双极神经元组成，仅在前脑岛和前扣带皮层中发现，被认为提供了大脑区域之间由社交学习激活的互连。这个位置可能解释了为什么梭形神经元仅在特别具有社交性的物种中被发现，包括所有大型猿类、大象以及鲸鱼和海豚。

人类在前脑岛和前扣带皮层区域拥有最多的梭形神经元——这些区域可能在自闭症谱系障碍中受到破坏。梭形神经元被认为通过跟踪社交经验来工作，从而在未来快速理解类似的情况。当我们观察和模仿他人时，它们提供了直觉社交学习的基础。在典型的孩子中，这些社交区域中梭形神经元的密度从婴儿期开始增加，并在四岁生日左右达到成人水平，这可能并非巧合，大多数儿童发育专家都认为，这是社交直觉技能发生明显变化的分水岭。这也可能解释了为什么前脑岛和前扣带皮层区域受损的自闭症患者难以理解我们其余的人在没有太多思考的情况下就能知道的事情。