不久之前，俄克拉荷马州的地震还很罕见。现在不再如此。2009年，俄克拉荷马州发生了20次3.0级或以上地震。自2008年以来，该州的地震活动增加了40倍。原因是什么？根据《科学》杂志上的新研究，是人类活动。这项研究证实了地质学家多年来的推测：石油和天然气公司的地下水处理导致了地震。
在俄克拉荷马州，每月都会因从地下开采石油和天然气而产生数百万加仑的废水。公司将这些废水注入井中进行处理，这会提高地下水压力，并可能对地质断层造成压力。“通常，地震是由于板块运动自然发生的，”康奈尔大学地球物理学教授兼该研究的主要作者凯蒂·克拉南说。“但是，如果你向地下注入足够的水，你就可以影响地震周期。”
在使用水文地质模型和地震数据后，克拉南和她的同事得出结论，俄克拉荷马城东南部的四口处理井很可能导致了琼斯群震，这是一组地震，在2008年至2013年间，该群震占美国中东部地震活动的20%。该团队还发现，废水注入引发的地震距离井口远达30公里，比之前认为的要远得多。
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地质学家使用“诱发地震”一词来描述由采矿、水坝、地下核试验和废水注入引发的地震。随着石油和天然气开采方法变得越来越普遍，并且越来越多的研究将它们的处理方法与地震活动联系起来，这个术语将值得关注。