在南非多山的拉朱马研究中心的一个早晨，一只成年雌性萨曼哥猴子从树上下来，在实验性的食物分配器中寻找花生。她时不时地扫描周围的环境，寻找捕食者，但是一旦她意识到卡塔日娜·诺瓦克在那里，她就再也没有回头看过。
不在食物链顶端的动物善于躲避捕食者。例如，萨曼哥猴子通常待在树上。但是要从中心的分配器中取出花生，它们必须在地面上——这使得它们很脆弱。只有在确定周围没有捕食者时，猴子才会花时间寻找食物。那么为什么这只猴子不再检查她身后的危险了呢？诺瓦克是英国杜伦大学和南非自由州大学的生物人类学家，她怀疑这只猴子认为，如果有人类在附近，那么可能就不会有豹子。“（这）好像她在想我覆盖了那个区域，”诺瓦克说。
诺瓦克将她的怀疑付诸实践。她和她的同事总共观察了 100 只猴子，发现当人类在场时，它们会吃更多地面上的食物，而当人类不在场时（通过摄像机观察）则会吃得少。“研究人员被视为抵御陆地捕食者的盾牌，”该团队在《行为生态学》杂志上写道。
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尽管研究人员声称看到许多动物在人类的注视下改变了它们的行为——从非洲草原上的斑马到北美森林中的驼鹿——诺瓦克的研究是首次对“观察者效应”进行科学研究的案例之一。