在南非多山的拉尤马研究中心的一个早晨，一只成年雌性萨曼戈猴从树上下来，在一个实验性食物分配器中寻找花生。她时不时地扫描周围环境以寻找捕食者，但当她意识到卡塔日娜·诺瓦克在那里时，她就再也没有回头看。
食物链中不处于顶端的动物非常擅长躲避捕食者。例如，萨曼戈猴会待在树上。但是，要从中心的分配器中取出花生，它们必须在地面上——这使它们变得脆弱。只有当确定周围没有捕食者时，猴子才会花时间寻找食物。那么，为什么这只猴子停止检查她身后的危险呢？诺瓦克是英国杜伦大学和南非自由州大学的生物人类学家，她怀疑这只猴子认为，如果人类在附近，那么豹子可能就不在。“[这就像]她认为我已经覆盖了那个区域，”诺瓦克说。
诺瓦克对她的怀疑进行了检验。她和她的同事观察了总共 100 个个体，发现当人类在场时，它们比人类不在场时（并通过摄像头观察它们）吃掉更多地面上的食物。“研究人员被认为是抵御陆地捕食者的盾牌，”该团队在《行为生态学》杂志中写道。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
尽管研究人员声称看到许多动物在被人类观察时改变了它们的行为——从非洲稀树草原上的斑马到北美森林中的驼鹿——但诺瓦克的研究是首次对“观察者效应”进行科学审查的研究之一。