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一团缠绕成无数结的绳子很可能被视为令人沮丧的东西。但对于古代印加文明来说，仔细打结的绳结构成了一种称为奇普的记录方法的基础。现在研究人员报告说，这种账本系统比以前认为的更为复杂，并且包含一种在等级森严的印加指挥系统中，在工人和更高级别的管理者之间传递信息的方式。
迄今为止，已经发现了数百个奇普，每个奇普都由一根羊毛主绳组成，上面悬挂着数百甚至数千根其他打结的绳子。哈佛大学的加里·厄顿和卡丽·J·布雷津设计了一个计算机程序，用于分析从秘鲁利马现代城市附近的普鲁丘科遗址（一个印加行政中心）出土的 21 个奇普中的模式。他们发现，不同颜色和长度的绳子中的某些模式似乎包含代表总和的数字数据。更重要的是，信息在奇普之间以分级模式排列，具有三个级别的权限。信息通过在一个级别上的奇普中包含来自另一个级别上的奇普的总和来在它们之间传递，从而代表更高级别。
厄顿说：“这项工作让我们对这种复杂的信息如何在印加等级制度中被编译、操作、共享和存档有了一些了解。来自高级官员给低级官员的指示将通过奇普传递，从等级制度的顶端向下传递。”作者在一篇今天发表在《科学》杂志上的论文中提出，社会庞大劳动力的命令可能就是以这种方式共享的。