您的厨房海绵里充满了微生物。但与食物残渣的反复接触并非唯一原因；海绵独特的结构也发挥了作用。根据《自然化学生物学》上的一项研究，这甚至可以启发一种培养细菌用于研究的新方法。
微生物学家面临的最大挑战之一是培养在实验室中不易生长的细菌种类。有些微生物非常挑剔，科学家通常不知道这些生物需要什么条件。“这有点像试图让熊猫在动物园里繁殖，”威斯康星大学麦迪逊分校的细菌学家特里娜·麦克马洪说，她没有参与这项新研究。
海绵可以提供答案。细菌通常在培养皿光滑、无分隔的表面上生长。但海绵上布满了空腔——关键是，这些空腔并不均匀。“想象一下，这里有小房间和大房间，”杜克大学微生物学家、该研究的资深作者游凌冲说。一些细菌类型依赖许多其他个体才能生存，需要空间形成大型群落，但另一些则需要相对隔离，以免被邻居杀死。海绵大小腔室的混合提供了一个理想的范围。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
虽然海绵作为细菌培养基的潜力似乎是直观的，“但实际上用实验证明这一点是一个具有挑战性的过程，”游凌冲说。研究人员首先在计算机上模拟了海绵状环境，发现不同腔室大小将允许许多不同的细菌菌株茁壮成长。然后，他们在纤维素海绵中复制了这些结果。
“在如此好的方式中看到这两种[情景]结合在一起是罕见的，”麦克马洪说。但她指出，游凌冲的团队专注于大肠杆菌菌株，这些菌株经过实验室改造，要么相互依赖，要么自给自足——因此她想知道海绵技术是否适用于其他敏感细菌。“我认为，对于这些工程菌株，你能做的有一定的限制，”她说。
未来的实验将表明，游凌冲专门制造的海绵是否可以支持野生微生物。与此同时，他建议对您的厨房海绵进行消毒：“它可能不是最干净的物品。”