这是考古学中最具标志性的发现之一——年轻的埃及法老图坦卡蒙（更为人所知的图特国王）充满宝藏的陵墓。 一百年前的今天，英国考古学家霍华德·卡特和一支埃及考古队发现了这位少年国王的最终安息之所。 从那时起，学者们一直在研究这座皇家陵墓及其主人。 从这项工作中，图特的生活和时代的大致轮廓已经显现。 然而，许多谜团依然存在，包括这位年轻的法老与纳费尔提蒂王后（她本身也是争论的主题）的关系，他在作为统治者时的影响力以及他的死因。 现在，新的发现正在涌现，这些发现可能会填补一些缺失的细节。 但与以往一样，关于如何解释这些发现的争论仍在激烈进行。
图特发现的关键在于坚持不懈。 截至 1922 年 11 月 4 日，卡特和他的团队已经在埃及帝王谷徒劳地寻找未被发现的皇家陵墓五年了。 普遍的观点认为，山谷所能提供的一切都已被发现。 卡特决定在他最后的野外考察季期间，在一组曾经是古代陵墓建造者住所的小屋下挖掘。 “我们几乎已经下定决心，我们被打败了......”他和考古学家亚瑟·克鲁滕登·梅斯在《图坦卡蒙陵墓的发现》中写道，这是他们对这次探险的描述。 “我们几乎在我们最后绝望的努力中开始用锄头刨地，然后我们做出了一个超越我们最狂野梦想的发现。”
在那些小屋下面，考古队发现了一个切入岩石的台阶。 第二天，考古队挖出了一条陡峭的楼梯和一个用石膏密封并盖有皇家墓地印章的门。 卡特等待打开这扇门，直到他的恩人乔治·爱德华·斯坦霍普·莫利纽克斯·赫伯特（卡纳文第五伯爵）能够来到现场，多年来，他一直在资助他在山谷中的工作。 1922 年 11 月 24 日，清理完毕后，露出一条走廊，接着是一条 30 英尺长的通道，通道的尽头是另一扇门。 1922 年 11 月 26 日，卡特在门上凿开一个小洞，并伸入一支蜡烛，将近 3300 年来的第一缕光线射入密室。 当他的眼睛适应时，眼前的景象让他说不出话来。 卡特在《图坦卡蒙陵墓的发现》中写道：“房间的细节慢慢地从薄雾中显现出来，奇怪的动物、雕像和黄金——到处都是金光闪闪。” 他正在观察图坦卡蒙陵墓的前厅，图坦卡蒙是一位在位仅约 10 年的统治者，但他在埃及历史上一个关键时期在位。
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卡特继续对构成陵墓的四个墓室和其中的 5,000 多件文物进行了细致的、长达十年的研究。 开罗美国大学的埃及古物学家萨利玛·伊克拉姆说：“我很感激是他发现了那座陵墓。” “如果是其他任何人，我们留下的东西就会少得多。” 尽管卡特因将陵墓中的文物带到他的个人收藏中而使他的遗产复杂化，但与当时在埃及工作的许多其他挖掘者相比，他在陵墓的记录方面要谨慎得多。 卡特聘请了考古摄影师哈里·伯顿，他当时正在与纽约市大都会艺术博物馆赞助的探险队合作，拍摄陵墓的挖掘过程，在移动任何物体之前详细记录每个墓室。 每个文物都被编号并绘制在地图上。 埃及文物部前部长扎希·哈瓦斯说，卡特“是在当时最重要的考古学家弗林德斯·皮特里爵士的指导下接受培训的”。 “皮特里将这个人从一个制图员（他的草稿并不出色）变成当时最重要的挖掘者之一。” 现代埃及古物学家仍然使用卡特的方法来记录陵墓或其他装满文物的房间，尽管使用了更新的技术。
通过卡特及其继任者的工作，图特及其家族的形象开始逐渐清晰。 图坦卡蒙是法老阿肯那顿的儿子，阿肯那顿放弃了太阳神阿蒙，阿蒙是经济和政治上最强大的宗教崇拜的神祇。 几百年来，埃及人一直崇拜阿蒙为他们的主神。 阿肯那顿取代了他，转而崇拜一个名为阿顿的太阳神，阿顿以前只是一个次要的宗教人物。 在他的父亲于公元前 1336 年去世之前，图坦卡蒙被命名为“图坦卡顿”，意思是“阿顿的活生生的形象”。 阿肯那顿将埃及首都从底比斯迁到他在尼罗河附近一块无人居住的土地上建造的新城市，以此表达他对阿顿的虔诚。 这座城市有一座巨大的神庙，专门供奉他的新神，他称之为阿克塔顿（今天被称为阿马纳）。
埃及诸神的庙宇是贸易中心和可以将食物和财富分配给当地居民的地方。 如果没有强大的阿蒙崇拜来开展这项业务，阿肯那顿的王国就会陷入混乱。 阿顿崇拜似乎并没有很好地为公众服务。 居住在阿克塔顿的人们的遗骸表明，大部分人口营养不良，并且过着繁重的体力劳动的生活，可能是为了建造阿肯那顿的城市。
图坦卡蒙的故事与阿肯那顿的主要妻子纳费尔提蒂的故事交织在一起，纳费尔提蒂经常被描绘成与她的丈夫权力相当。 她作为埃及共同统治者的角色使她成为学者们着迷的对象。 她作为统治者的时期是如何结束的，以及向图坦卡蒙统治的过渡是如何发生的，都是埃及随着阿顿崇拜的结束而发生变化的故事的一部分。 她可能不是图坦卡蒙的母亲——阿肯那顿的次要妻子之一基娅被认为是他的生母。 来自阿马纳的描绘王室成员的艺术品经常显示纳费尔提蒂和她的女儿们在一起，但没有儿子。
阿肯那顿死后，一位神秘的法老斯门卡拉登上王位。 这位统治者的身份是一个激烈争论的问题。 一些埃及古物学家推测，斯门卡拉可能是纳费尔提蒂使用的另一个名字，这将使她成为极少数单独统治埃及的女性之一。 伊克拉姆说：“我认为纳费尔提蒂有可能以国王的身份统治。” “即使在阿肯那顿时代，她的许多肖像画都带有男性国王的特征，例如击打敌人等。”
哈瓦斯的团队在帝王谷附近一个名为“耀眼的阿顿”的城市发现了一块带有斯门卡拉名字的陶器碎片，这支持了这一观点。 哈瓦斯说：“这是一个非常重大的发现，因为我们不知道斯门卡拉是谁。” “我现在相信斯门卡拉可能是纳费尔提蒂。” 在图特的陵墓中发现的一个显示女性统治者的雕像加强了哈瓦斯的信念。 他说，统治者在统治期间发生重大政治变革后更改名字并不罕见。 哈瓦斯说，另一位女性统治者哈特谢普苏特也在纳费尔提蒂之前 100 多年更改了她的名字，以男性身份担任法老。
然而，斯门卡拉是纳费尔提蒂使用另一个名字的想法也有怀疑者。 英国曼彻斯特大学的埃及古物学教授乔伊斯·蒂尔德斯利认为，斯门卡拉是图坦卡蒙的兄弟或同父异母的兄弟。 剑桥大学埃及古物学荣誉教授、阿马纳考古挖掘主任巴里·肯普指出，高级抄写员和行政官员梅里拉二世墓中的一幅画描绘了王室的继承顺序。 肯普解释说：“国王被标记为安赫·凯佩鲁拉·斯门卡拉，王后被标记为梅里塔顿，阿肯那顿与纳费尔提蒂所生的长女”，“我发现认为前者是纳费尔提蒂是荒谬的。”
斯门卡拉只统治了大约四年。 然后，在公元前 1332 年，图坦卡蒙在八岁或九岁时登上王位，统治一个动荡不安的国家。 埃及古物学家推测，他是一个傀儡国王，他的线被曾担任他父亲顾问的年长者操纵：艾伊（他将成为图坦卡蒙的法老继承人）和霍伦海布（埃及军队的将军，以及几年后将继承艾伊的人）。 图特在统治初期放弃了对阿顿的崇拜，恢复了对阿蒙的崇拜。 他还将首都从阿马纳迁回底比斯城。 蒂尔德斯利观察到，当这些事件发生时，图特非常年轻，这使得这些变化不太可能是他的想法。
关于阿肯那顿宗教革命和图坦卡蒙反革命的新证据也从哈瓦斯在“耀眼的阿顿”的挖掘工作中浮出水面。 在该遗址工作不到两年后，哈瓦斯的团队已经发现了将城市划分为东西两部分的大部分主要街道。 这条街道两侧是弯曲的泥砖墙，这些墙是建筑物的组成部分，这些建筑物内设有作坊，这些作坊在图坦卡蒙统治时期用于制作珠宝、皮凉鞋、服装、护身符、雕像和泥砖。 该团队还发现了一个人工湖，该湖是城市的水源。 耐人寻味的是，墙壁上可追溯到阿肯那顿的父亲法老阿蒙霍特普三世时期的图画，描绘了阿顿，正如他在阿马纳所展示的那样。 阿蒙霍特普三世还将自己和他在马尔卡塔的宫殿称为“耀眼的阿顿”。 哈瓦斯认为，阿顿崇拜甚至在阿肯那顿统治之前就已完全形成。 他说：“我们第一次可以证实，阿顿的想法并非来自阿肯那顿，正如所有人相信的那样。” “阿顿是由阿蒙霍特普三世创造的。”
对图坦卡蒙生平的新见解可能来自 DNA 分析。 先前对从图特和王室其他几位成员那里获得的古代 DNA 的研究揭示了他的乱伦血统的线索。 现在，哈瓦斯参与了一项关于在帝王谷发现的两具身份不明的木乃伊的 DNA 研究。 他认为她们可能是纳费尔提蒂和图坦卡蒙的妻子安克善海纳蒙王后。 哈瓦斯预计 12 月份会得到 DNA 分析结果。 如果这些木乃伊确实属于图坦卡蒙家族的成员，那么这项工作可能会解决一些关于他与纳费尔提蒂和他的朝代其他成员的关系的问题。
然而，DNA 证据可能无法解决问题。 伊克拉姆说，埃及王室中发生的几代近亲繁殖限制了可以从基因研究中得出的结论。 当一个家庭拥有如此多的共同 DNA 时，可能很难区分姐妹和近亲表亲。
尽管经过 100 年的研究和技术进步，关于图坦卡蒙的许多问题仍然存在——包括他在 17 岁至 20 岁之间早逝的原因。 研究人员对他的去世提出了各种各样的富有想象力的假设，从谋杀到战车事故再到河马袭击。 根据伊克拉姆的说法，对图特木乃伊的 CT 扫描未能提供明确的答案。 然而，无论他是如何去世的，图坦卡蒙短暂统治的最重要的遗产可能与恢复埃及古代诸神的崇拜无关。 他也很擅长吸引游客到这个国家。 伊克拉姆说：“图坦卡蒙，我向上帝发誓，他是最伟大的埃及法老，因为自 1922 年以来，他一直是让埃及经济蓬勃发展，或者至少实现盈亏平衡的人。” “给我指出另一位做到这一点的国王！”