一项新的基因研究表明，大约在15,000年前，冰川融化，气候变暖后，帝企鹅在南极洲以北的一连串岛屿上定居。
研究发现，温暖的天气为企鹅提供了它们茁壮成长所需的两样东西：无冰陆地，用于抚养幼雏；以及在游泳范围内觅食以喂养幼雏的食物。
维也纳大学进化生物学家、研究合著者埃米利亚诺·特鲁奇说：“当这两个条件都满足时，种群就会爆发式增长。”[照片：波西ession岛的帝企鹅]
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
岛屿生活
帝企鹅（Aptenodytes patagonicus）是世界第二大企鹅，生活在最靠近南极洲的温带岛屿上，例如南乔治亚岛、火地岛和福克兰群岛。
但帝企鹅最大的繁殖地是在克罗泽群岛，这是印度洋南部海域的一连串岛屿。
夏天，企鹅潜入离群岛约250英里（400公里）的地方捕食小灯笼鱼，每三到五天返回一次喂养幼雏。灯笼鱼聚集在被称为极锋的海洋区域，那里寒冷的极地水域与温暖的热带水域交汇，形成明显的温度梯度。冬季，企鹅冒险前往约621英里（1,000公里）外的南极洲边缘觅食，但它们究竟吃什么仍然是个谜，研究合著者、摩纳哥科学中心极地生态学家席琳·勒博赫克说。
企鹅蛋交换
为了了解这些不会飞的鸟类最初是如何到达克罗泽群岛的，勒博赫克和她的同事悄悄潜入企鹅繁殖地的边缘，在企鹅父母眼皮底下偷偷带走两到三周大的幼雏，并用假蛋取而代之。
“这真的很奇怪，”勒博赫克告诉Live Science。“如果你足够小心和迅速，成年企鹅真的不会注意到你在做什么。”
在繁殖地外，研究人员测量了小企鹅的体重，以及喙、鳍状肢和脚。然后，研究小组从小企鹅身上抽取了几滴血来测试它们的DNA。（过去的研究表明，帝企鹅群落已经适应了这些人类的侵扰。）
迁徙历史
研究小组分析了来自八只帝企鹅的约65,000个DNA片段。由于碱基对或DNA中的字母会随着时间的推移以缓慢但有些可预测的速度发生突变，因此计算出有多少DNA片段包含相同的字母序列可以揭示种群扩张的时间。
研究小组发现，企鹅的大部分遗传区域非常相似，这表明它们起源于一个非常小的初始种群。此外，种群大约在15,000年前开始扩张——就在上一个冰河时代结束，冰川从岛屿上退去之后。
特鲁奇告诉Live Science：“一旦繁殖地可用，种群数量就会迅速增加。”
未来黯淡
新模型强调了企鹅茁壮成长所需的条件，这可能有助于研究人员预测企鹅将如何适应气候变化。
但对于这些肥胖的鸟类来说，未来看起来并不乐观。目前的模型预测，如果气候变化不得到缓解，极锋将向南移动，使企鹅夏季的主要食物灯笼鱼离岛屿越来越远。
勒博赫克说，这将使企鹅难以在岛屿上生存，因为它们需要在夏季频繁地喂养幼雏，而且游泳距离有限。
勒博赫克说：“如果我们不改变人类的行为，我认为在200年后，帝企鹅的处境将非常糟糕。”
这项研究于今天（6月10日）发表在《英国皇家学会B辑：生物科学学报》杂志上。
版权所有 2014 LiveScience，TechMediaNetwork公司。保留所有权利。未经许可，不得发布、广播、改写或重新分发此材料。