美丽并不容易，尤其是当你是雄狮时。 新的研究表明，母狮最喜爱以及其他雄狮最害怕的是拥有又长又黑鬃毛的雄狮——但这恰恰是在非洲经常炎热的环境中最糟糕的发型。
生物学家长期以来一直在思考狮子炎热且显眼的鬃毛的用途，乍一看，这似乎弊大于利。 进化论认为，从中应该获得一些好处，但那会是什么呢？ 已经提出了两种假设。 第一种认为额外的毛发可以保护狮子免受颈部和肩部受伤。 第二种假设认为，鬃毛使狮子对母狮更具吸引力，对其他雄狮更具威胁性。
在新的工作中，明尼苏达大学的佩顿·M·韦斯特和克雷格·帕克研究了雄性和雌性狮子对各种类型鬃毛的反应，使用假狮子来模拟各种发型。 他们发现，雌性狮子会爱上拥有黑色鬃毛的假雄狮（而不是金色鬃毛的），而雄性狮子则会避开棕色鬃毛的假狮子。 雄性狮子也会避开拥有长鬃毛的假狮子。
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事实证明，鬃毛的颜色和长度可能是狮子健康和体能的良好指标。 韦斯特观察到：“深色往往出现在睾丸激素水平高的雄性狮子身上。” “因此，母狮会更喜欢深色鬃毛，而雄性狮子会感到害怕，这并不奇怪。 但睾丸激素与鬃毛长度之间没有关联。” 她解释说，雄性狮子更关注鬃毛的长度，因为最近受伤的狮子的鬃毛较短。
雄性狮子的黑色魅力是有很大代价的。 韦斯特评论道：“拥有黑色鬃毛的雄性狮子可能需要更加努力地保持凉爽，无论是行为上还是生理上，并且是在宣扬这种强悍，以及他在战斗中的强悍。” （另一方面，较长的鬃毛似乎不会保留额外的热量。） 然而，在一些特别炎热的地区，所有这些毛发的代价都太高了，雄性狮子就会变得没有鬃毛。
帕克沉思道：“随着气候变化，像狮子鬃毛、鸟类羽毛的亮度以及鹿角的尺寸等事物可能是敏感的生物指标。 “它们可以告诉你动物在环境中的状况如何。” 该团队的研究结果今天发表在《科学》杂志上。