从众行为名声不好，而且通常是罪有应得。人们在看到别人吸毒、破坏国家公园、以及花费15万美元购买手提包后，也会效仿这些行为。不过，同辈压力并非全是坏事。人们也会互相模仿投票、健康饮食和环保等方面的努力。他们还会从他人那里“感染”到合作和慷慨。告诉某人他的邻居向慈善机构捐款后，这个人也会增加自己的捐款，甚至在一年后也是如此。这种良好的从众行为看起来很有希望，但也比较狭隘。例如，之前的实验几乎只关注那些观察到他人从事特定积极行为（例如，回收利用）并在之后模仿相同行为的人。
在一系列新的研究中，我的同事和我强调了更广泛的积极从众行为。我们发现，人们不仅模仿积极行为的具体细节，还模仿其背后的精神。这意味着善良本身具有传染性，可以在人们之间级联传播，并在传播过程中呈现新的形式。为了成为一股强大的社会力量，积极的从众行为需要这种灵活性。并非每个人都有能力向慈善机构捐款或花费数周时间参加前往海地的服务之旅。那么，目睹他人的慷慨可能会抑制那些觉得自己无法达标的潜在行善者。我们的研究表明，个人的善良仍然可以触发人们以其他方式传播积极情绪。
在我们的研究中，人们除了完成研究的报酬外，还获得了1美元的“奖金”。然后，他们浏览了100个慈善机构的简要描述，并决定是否将部分奖金捐给每个机构。每次捐款后，参与者都会看到他们认为最后100人在研究中所做的平均捐款。事实上，我们操纵了这些“团体捐款”以影响参与者的看法。有些人了解到他们生活在一个慷慨的世界里，人们将大约四分之三的奖金捐给了慈善机构。另一些人了解到他们生活在一个吝啬的世界里，人们只捐出了大约四分之一的奖金。
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与其他科学家一样，我们发现，那些相信他人慷慨的参与者自己也变得更加慷慨。然后，我们测试了我们的真正问题：善良的传染是否超越了单纯的模仿？在一项后续研究中，人们观察到他人慷慨或吝啬的捐赠行为，然后完成了他们认为是无关的“笔友”任务。他们阅读了一张便条，其中另一个人描述了他上个月的经历和起伏，然后写了回复。那些观察到他人慷慨捐赠的人比那些观察到他人贪婪行为的人写出的便条更友好、更具同情心和更具支持性。这表明，善良在传播过程中会进化，通过新的个人可以表达它的行为来“感染”。
在我们的研究中，人们甚至不需要看到他人做任何事情就可以感染到他们的善良。在另一项后续研究中，人们阅读了关于无家可归者苦难的故事。每个故事之后，他们都会看到他们认为过去参与者对主角感受到的平均同情程度。有些人了解到他们的同龄人非常关心，而另一些人了解到他们相当冷酷无情。在研究结束时，我们给参与者1美元的奖金，并有机会将尽可能多的钱捐给当地的无家可归者收容所。那些相信他人对无家可归者感到同情的人自己也更加关心，并且捐出的钱是那些相信他人很少同情的人的两倍。
我们仍然没有完全理解驱动善良传播的心理力量。我们的工作支持的一种可能性是，人们重视与他人保持一致。例如，我们发现，当个人得知自己的观点与群体观点相匹配时，他们会激活与奖励体验相关的大脑区域，并且这种大脑活动会跟踪他们之后与群体保持一致的努力。因此，当人们得知他人的行为善良时，他们可能会更加重视善良本身。
当然，从众并不总是好事。事实上，如今笼罩我们国家的恶意通常反映了人们互相效仿。持有极端态度的人会大声表达自己的观点；当温和的个人加入其中时，群体会变得更加根深蒂固，彼此之间的距离也会越来越远。美国政治中左右两派之间扩大、加剧的隔阂凸显了这种两极分化带来的不稳定结果。然而，我们的研究表明，从众不仅可以推动敌意，还可以推动妥协、宽容和温暖。
光明与黑暗从众之间的斗争可能取决于人们最常目睹的文化规范。一个被哗众取宠和对抗所包围的人往往会抱有敌对和排斥的态度。相反，一个了解到同龄人重视同情心的人会更加努力地自己去理解同情心，即使是对那些与自己不同的人。通过强调同情心积极规范，我们也许能够利用社会影响的力量以新的方式对抗冷漠和冲突。而现在，在弥合意识形态分歧和培养善良方面，我们需要我们能够找到的每一种策略。