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尽管虎鲸 (Orcinus orca) 为人类观众进行了精彩的训练表演，但 在圈养条件下，它们以名副其实的“杀手”而闻名。 在佛罗里达州奥兰多市，一位海洋世界驯兽师周三被一只重达 5400 公斤的雄性虎鲸拖入水池并溺水身亡，这是过去二十年中涉及鲸目动物伤害或杀死人类的一连串事件中最新的一起。
但是，考虑到目前全球圈养着 40 多只虎鲸，严重事件的数量可能被认为很低。 纽约市美国自然历史博物馆的海洋保护主义者理查德·埃利斯周四在与 华盛顿邮报 读者关于海洋世界事件的在线对话中写道：“总的来说，虎鲸和海豚在圈养条件下表现良好。”
那么，是什么让提利库姆（Tilikum）这只虎鲸突然袭击，将 40 岁的资深驯兽师道恩·布兰切奥从平台上抓走，并将她拖入水下致死？ 即使是那些与该物种合作多年的人也表示，我们可能永远不会知道这是否是侵略行为或过度兴奋的玩耍——甚至是否像一些人认为的那样，这是预谋好的。 但是，观察野生鲸鱼的行为可以提供一些线索。 在它们的自然栖息地中，这些齿鲸与它们的须鲸类、滤食性近亲表现出一些很大的差异。 埃利斯指出：“它们被称为‘杀手’，是因为它们会杀死正常的猎物：鲸鱼、海豚、海豹、海狮、企鹅。”
我们采访了布拉德·汉森，他是美国国家海洋和大气管理局西北渔业科学中心的野生生物学家，他一直在研究这些鲸鱼的社会和觅食行为，试图从中找到一些线索，解释为什么这只和其他圈养虎鲸可能无法被训练消除其天生的杀手本性。
[以下是采访的编辑稿。]
作为一位研究过野生动物的人，我们是否应该担心圈养条件下发生此类袭击事件？
这些都是大型动物。 它们的体型和牙齿设计用于捕杀大型猎物。 鉴于它们的体型和力量，它们可以在短时间内对任何事物造成很大的伤害。
在野外，袭击人类的情况常见吗？
据我所知，没有发生过。 有一份来自加利福尼亚州 1972 年左右的报纸报道。 具体情况尚不清楚，但一位冲浪者躺在冲浪板上被咬伤了。 有很多鲨鱼袭击事件，但有人认为那可能不是鲨鱼，而是根据伤口撕裂程度判断的。
圈养环境中有哪些因素可能导致这些鲸鱼更频繁地攻击？
重要的是要记住，它们是社会性动物。 我们确实观察到野外的社会互动。 它们具有非常牢固的社会联系——不仅与同类[它们自己的物种]之间，而且在圈养环境中，它们也与一起工作的人们建立联系。
即使在野外观察它们，也很明显鲸鱼之间的互动方式会导致留下伤疤。 它们确实会用牙齿与其他动物互动。 无论那是“攻击性”行为还是“玩耍”行为——很难仅凭观察就断定。 部分困难在于，当它们在水面停留的时间有限时，很难观察到它们在野外的情况。 我们对深海中发生的事情知之甚少。
在诸如此次袭击事件中，是否有可能确定这是否是侵略行为还是玩耍？
它们是体型庞大、力量强大的动物。 其中一个问题是，它们可能对同类施加的那种力量水平不会对这些动物产生重大影响，但如果你对人类这样做，那将是重大的。
我曾有过与一只虎鲸孤儿一起工作的独特经历。 它的母亲去世了，它最终游到了普吉特海湾。 它大约三岁，体重略高于 1000 磅。 我们每周都会出去对它进行健康评估。 我们试图收集各种类型的数据，很快兽医就说我们需要血液样本——我们认为我们已经很好地获得了呼吸样本。 因此，我们基本上必须在与动物社交方面与它建立联系。 但是，海洋世界的一位兽医警告我们，与这只动物走上这条道路必须极其谨慎。 为了确保它在采样过程中不会吓坏，我们用[挠痒痒的棍子和我们的手]挠了挠它。 然后它开始在船底摩擦，所以我们已经开始走上这条危险的道路。 它们确实想要建立联系。 显然，它们的程序设定是与同类成员建立联系，但它们也可以与其他动物（如人类）建立联系。
参与袭击事件的是一只 30 岁的雄性虎鲸。 30 岁对于虎鲸来说算老吗？
在许多方面，它们的寿命有点像我们人类。 在野外，我们认为有些雌性虎鲸的寿命可以达到 80 多岁，一只雄性虎鲸的寿命被认为可以达到 50 多岁。 但大多数雄性虎鲸的寿命往往在 30 多岁。 目前，我们正在使用 30 年的数据，这听起来可能很多，但当你研究寿命如此长的动物时，这并不算多。 我们不知道我们追踪的雄性虎鲸是否在相对年轻的时候就死亡了。
您认为年龄或性别可能在此动物的行为中发挥了作用吗？
在定居型鲸鱼中，它们基本上是母系社会，雌性是社会结构的核心。 在青春期之前，雄性和雌性看起来几乎一样，但在 15 岁时，它们会“萌芽”——我们所说的“萌芽”是指它们的背鳍开始生长。 除了体型更大之外，雄性在外观上也非常与众不同。 但这是为了雄性之间的竞争还是雌性选择？ 我们不知道。 但这可能会改变它们或其他动物与它们的关系方式。
这些鲸鱼在野外是如何觅食的？
这些动物会分享它们的猎物。 我们正在进行一项焦点跟踪，我们会挑选一个个体并跟踪它的食物轨迹，另一只鲸鱼会游过来加入它。 我们尽量与这些家伙保持至少 100 米左右的距离，所以我们看不到近距离的情况，但似乎正在进行合作觅食。
虎鲸有多聪明？
这取决于你如何定义聪明或智能。 它们可以非常快速地适应新情况。 我观察它们在野外学习行为的速度有多快。 阿拉斯加的虎鲸与那里的延绳钓渔业互动。 众所周知，它们可能离渔场几公里远，一旦液压系统启动，鲸鱼就会游向渔场，获取从钓线上掉下来的鱼。
很多人说它们有很大的大脑。 但重要的是要考虑到回声定位也需要大量的处理能力。 很多灰质都指定用于处理返回的那些信号。 它们通过这个系统区分事物的能力令人印象深刻。 它们可以在游泳池底部找到 BB 弹大小的东西。 它们可以确定两个相同大小的物体的不同密度。