我认识一个人，他在 20 世纪 90 年代被诊断出患有注意力缺陷多动障碍 (ADHD)。当他 18 岁时，他的保险公司通知他，他的药物——一种让患有 ADHD 的孩子更有可能在学校取得成功且价格昂贵的药物——不再报销。保险公司实际上说，ADHD 是一种儿童疾病。这是一个多么不幸的选择：要么在经济上挣扎以支付你的药物费用，要么在没有帮助你治疗的情况下进入大学或工作场所。
当时，ADHD 仅限于儿童的想法根深蒂固。纽约州雪城上州医科大学的心理学家斯蒂芬·法拉奥内说，人们认为“这是一种发育迟缓，只需要赶上”。
但多项研究现已表明，ADHD 通常会持续到成年。目前估计成人患病率约为 2.5% 至 3%，而儿童为 5% 至 6%。2013 年版的《精神疾病诊断与统计手册 (DSM-5)》更容易诊断成人，称成年人可以有五种症状，而不是儿童所需的六种症状，并承认 ADHD 在人们长大后可能看起来有所不同。“他们不会爬家具之类的东西，”法拉奥内说。（《DSM-5》仍然要求某些症状在 12 岁之前出现。）美国 ADHD 及相关障碍专业协会目前正在制定成人 ADHD 诊断和治疗的首个指南。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在成人中，这种疾病的表现可能与年轻人大相径庭。与注意力不集中和多动症作斗争的成年人可能比一般人更难完成工作中的长篇报告、坐着开会或用餐、按时支付账单或维持恋爱关系。“我们正在揭示可能真正发生的事情，”华盛顿大学医学院的临床心理学家玛格丽特·H·西布利说，她参与了多项新研究。“成人心理健康机构的人甚至都没有接受过筛查。”
专家表示，由于缺乏筛查，许多可以从治疗中获益的人没有得到治疗。此外，成人患病率可能高于我之前提到的 3%。2021 年的一项分析表明，如果仅根据症状而不是有记录的儿童期发病情况，成人的患病率从年轻人的约 9% 到 60 岁以上人群的 4% 以上不等。
有些人确实会摆脱这种疾病，尽管可能比以前认为的要少得多。（目前尚不清楚人们的大脑是否会随着时间的推移变得更神经典型，或者他们是否学会了补偿。）西布利领导的 2022 年《美国精神病学杂志》上的一项研究发现，略多于 9% 的儿童期被诊断出患有该疾病的人成年后没有任何该疾病的迹象。通常，这些人症状较轻，并得到父母的大力支持。
更常见的情况是症状的严重程度波动。之前的研究在成年期对人们进行一次测试，并给出是/否的诊断。西布利的研究多次重新测试青少年和年轻人，结果显示，60% 出现缓解的人后来经历了复发。“这似乎是一种时好时坏的疾病，”西布利说。“环境可能在调高或调低某人困难的音量方面发挥作用。”换句话说，当生活变得压力大时，ADHD 症状可能会趋于发作，而当生活平静时则会缓解。
尽管一些研究表明 ADHD 可能在成年期首次出现，但最近的研究表明，成人发病不太可能。西布利说，几乎所有此类病例都可能是对另一种疾病（如药物滥用或焦虑症）的误诊，或者是儿童期症状被遗漏的情况。
许多父母甚至祖父母在孩子被诊断出患有 ADHD 时，首先认识到自己的症状。对于患有该疾病的女性尤其如此，她们小时候的行为往往比刻板印象中患有 ADHD 的男孩更注意力不集中。然而，作为成年人，女性比男性更可能寻求心理健康治疗。“当你还是个孩子时，如果你给别人造成麻烦，你就会接受心理健康治疗，”法拉奥内说。“当你成年后，你会去看病，因为你有问题。”
大多数被诊断出患有 ADHD 的人都会尝试药物治疗（通常是兴奋剂，如利他林），但瑞典卡罗林斯卡学院的精神病流行病学家伊莎贝尔·布里克尔说，在第一年内，40% 到 50% 的人会停药至少 180 天。原因可能包括青少年独立、成本增加以及成人护理人员在治疗 ADHD 方面的培训不足。由于父母的监督，儿童更有可能坚持治疗，但一项针对八个国家的大型研究表明，患者在 18 岁时停药率达到峰值。“从儿童和青少年精神病护理到成人精神病护理的过渡在许多国家/地区运作不佳，”布里克尔说。
缺乏适当的治疗可能会引发其他健康问题。布里克尔说，几项瑞典主导的研究表明，ADHD 与随着年龄增长而增加的疾病有关，例如患高血压和其他心血管疾病的风险略高。这种疾病与更高的肥胖、药物滥用和睡眠问题风险有关。
好消息是，由于医学界越来越意识到成人 ADHD 的细微差别，因此遇到困难的人更有可能获得专业的诊断。法拉奥内说，对于成年人来说，适当的治疗可以改变生活。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。