每一代人都认为下一代人更加以自我为中心。《个性与个体差异》杂志最近发表的一项研究支持了这种看法：自国家建立以来，美国社会一直在稳步变得更加以自我为中心。另一项研究表明，整体经济繁荣的增长可能在这种利己主义中发挥作用：在经济困难时期成为年轻成年人的人比在经济繁荣时期成年的人更少自恋。
为了衡量以自我为中心的趋势，密歇根大学的研究人员分析了 1790 年至 2012 年的国情咨文文本。他们通过比较表示自身利益的词语（如“我”、“我们”或“母亲”）与表示对他人高度关注的词语（如“他”、“邻居”或“朋友”）的数量，计算了每次演讲的“以自我为中心指数”。他们不仅发现，随着时间的推移，年度演讲中自身利益词语的使用量稳步增加，而且他们的分析还显示，在 1900 年之前，演讲几乎总是使用更多的他人利益词语。1920 年之后，几乎每次演讲都使用了更多的自身利益词语。
为了了解总统的演讲是否反映了整个美国社会的利己主义，该团队将其结果与 20 世纪书籍和歌曲等其他文化产品中利己主义的研究进行了比较。研究人员发现，各个领域的利己主义都在上升。“这个结果告诉我，这不仅仅是一位总统的问题，”该论文的合著者、密歇根大学社会研究所教授萨拉·康拉斯说。
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在 7 月份《心理科学》杂志上发表的一项相关但独立的研究中，埃默里大学戈伊祖埃塔商学院的教授艾米丽·比安奇研究了国家经济状况如何影响个人自恋程度。比安奇使用了两种人格测试来衡量 32,632 名年龄在 18 岁至 83 岁之间的参与者的自恋程度。她发现，根据失业率衡量，在经济困难时期年龄在 18 岁至 25 岁之间的人，在以后的生活中比在经济繁荣时期成年的人更少自恋。其他年龄组的情况并非如此。比安奇认为，之所以存在这种差异，是因为成年早期是形成期。经验不足的员工在经济衰退期间最容易受到伤害；一个人在建立职业身份方面有多么挣扎，会对未来产生持久的影响。
在她的研究的最后一部分，比安奇考察了首席执行官的薪酬相对于其他高管的水平。“这是一个经过充分验证的自恋指标，”比安奇解释道。“首席执行官可以控制第二高级别人员的薪酬水平。” 通过使用来自 2,095 位首席执行官的数据，她发现，在经济繁荣时期成为成年人的首席执行官的薪酬是其第二高级别高管的 2.3 倍，而在经济不太景气时期成年的人的薪酬差异为 1.7 倍。因此，她认为 2008 年和 2009 年的近期经济衰退及其对就业市场的持久影响可能会缓和当今年轻人的自恋倾向——这是整体上升趋势中的一个下降。