父母比他们意识到的更有力量。
一项针对 1300 多名 3 至 5 年级学生的新研究发现，父母对孩子媒体使用的监督具有连锁反应，这种反应会扩展到孩子生活的多个不同领域，并影响到未来。为了进行这项研究，我和我的同事在学年开始时和结束时分别与孩子们、他们的父母、老师，甚至学校护士进行了交谈。我们询问父母是否限制孩子每天可以观看屏幕的时长，以及他们允许孩子访问的媒体内容。正如人们可能预料的那样，限制儿童媒体的时长和内容通常可以有效地减少观看电视和玩电子游戏的时间，并减少接触暴力媒体。
然而，七个月后，我们得到了一个巨大的惊喜。父母对媒体时长和内容设置更多限制的孩子，现在睡眠时间更长，体重增加较少（降低了肥胖风险），在学校成绩更好，在学校表现出更有帮助和合作的社交行为，并且与同龄人之间的攻击性更低（正如课堂老师所见）。
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减少总屏幕时间增加了孩子们的睡眠时间，从而降低了他们的体重增加。减少总屏幕时间还提高了学校表现，增加了亲社会行为，并降低了攻击性行为（标准化回归权重介于 0.08 和 0.22 之间）。减少接触媒体暴力对增加亲社会行为和降低攻击性行为有额外的（和更大的）好处。这些效应量通常被认为处于小到中等范围（参见文章中的图 2）。
父母经常说他们感到失控——技术不断变化，孩子们比父母更容易“掌握”。这让父母感觉他们并没有真正产生任何影响。这项研究表明，事实恰恰相反，父母的影响比他们知道的要深远得多。
没有父母能够看到他们的孩子体重增加较少、成绩更好或攻击性低于原本的情况。你无法看到没有发生的事情。此外，由于这是一个随着时间推移的缓慢积累，你不会看到任何立竿见影的好处。当你告诉你的孩子他们不能玩某个电子游戏，因为它的内容，或者他们今天的屏幕时间已达到限制时，你不会看到他们明天的成绩有所提高。你不会看到他们明天表现得更好。（实际上，你可能会看到很多抱怨）。尽管如此，这项研究表明，对时间和内容都设置和执行限制对孩子的学校表现、身体健康和社交结果具有强大的益处。这尤其令人惊讶，因为这些都是非常不同类型的结果，但参与孩子的媒体习惯对所有这些结果的未来都具有可衡量的影响！
有了这些知识，父母应该更有信心对孩子使用媒体设定明确的限制。因为现在媒体类型比以往任何时候都多得多，大多数研究人员开始考虑“总屏幕时间”，而不是仅仅关注电视、电子游戏或电脑。因此，将您的孩子观看电视、DVD、iPad、Facebook 以及在游戏机、电脑或掌上屏幕上玩电子游戏的所有时间加起来（不要计算用于学校用途的时间——那是免费的！）。当被问到“多少是太多？”时，我认为美国儿科学会有很好的建议。他们建议小学生每天的总屏幕时间不超过一小时，中学生每天不超过两小时。他们还建议儿童卧室里不要有屏幕，因为这会大大增加孩子花在屏幕上的时间（并且还会预测较差的学校表现）。
我们的研究没有试图衡量所有这些益处是如何产生的，但我们可以根据其他研究进行推测。屏幕时间重要的一个原因是它取代了其他活动。每小时对着电子屏幕，就意味着少了一个小时做作业、阅读、探索、积极活动或睡觉。这种取代有助于解释对睡眠、体重增加和学校表现的影响。数百项研究还表明，媒体内容很重要。教育电视和游戏可以教学，但并非专门为教学而设计的节目和游戏也可以教学。人类是如此优秀的学习者，我们只需看一次就能学会。但是，如果我们反复看到或做到，我们就会学会它，直到它变成自动化。例如，父母限制观看 R 级电影降低了儿童饮酒和吸烟的风险。许多荟萃分析（其中最全面的一项包括 130 多项研究）表明，媒体暴力是攻击行为的风险因素，并会降低亲社会行为。
最终，这都是好消息——这意味着父母比他们意识到的更有能力帮助他们的孩子健康成长并在社交方面得到良好调整。