过去 50 年里，美国儿童肥胖率增加了两倍。但是，这种趋势对儿童的长期健康意味着什么，以及应该对此做些什么（如果有的话），尚不清楚。
美国儿科学会 (AAP) 今年建议医生对早至两岁的肥胖儿童实施以家庭为中心的强化生活方式和行为计划，引起了轰动。 它还建议为 12 岁及以上的儿童开减肥药，为 13 岁及以上的青少年开手术。这项建议标志着该组织从之前“观察等待”的立场转变，反映了 AAP 认为肥胖是一种疾病，以及该团体对儿童肥胖问题采取更积极主动的立场。
然而，AAP 推荐的生活方式计划费用昂贵，大多数儿童难以获得且难以坚持——指南也承认了这些障碍。 很少有减肥药物已获准用于年龄较大的儿童，尽管许多药物被超适应症使用。 它们对儿童和成人都有明显的副作用。 手术虽然变得越来越普遍，但具有内在风险，并且长期安全数据很少——例如，它可能会导致成长中的儿童营养不良。 此外，目前尚不清楚对青少年进行干预是否有助于改善健康，还是仅仅增加了超重儿童在厌恶肥胖的社会中面临的污名。 这种污名可能会导致心理健康问题和饮食失调。
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美国和具有类似趋势的国家不应仅仅关注体重秤上的数字，而应关注一个根本的事实：我们需要投资建设更多更安全的儿童游乐场所，让他们可以在那里活动和奔跑、攀爬和跳跃、骑车和滑板。
多活动可能无法阻止儿童变得超重，但研究清楚地表明，它有助于身心健康。 在2020 年，美国疾病控制与预防中心（CDC）不出所料地发现，儿童的体育运动参与度随着父母收入的增加而增加：家庭年收入超过 105,000 美元的儿童中，约有 70% 参加体育运动，但中产阶级儿童中只有 51%，贫困线及以下的儿童中只有 31%。 这种差距对有色人种的伤害最大。 例如，超过 60% 的白人儿童参加体育运动，但只有 42% 的黑人儿童和 47% 的西班牙裔儿童参加。 专家将这些问题归咎于体育运动的私有化——随着对学校体育运动的公共投资减少，昂贵的私人联盟不断发展壮大，将许多孩子排除在外。
根据美国卫生与公众服务部《美国人体育锻炼指南》，6 岁至 17 岁的儿童每天应至少进行一小时的中等至高强度体育锻炼。 然而，政府赞助的两项调查发现，只有 21% 到28%的美国儿童达到了这个目标。 非营利组织“积极健康儿童全球联盟”评估了美国儿童的体育锻炼情况，并在 2022 年给美国打出了 D- 的评分。
为什么让孩子们动起来这么难？ 除了学校机会减少外，研究人员还指出，屏幕时间增加、关于让孩子在户外无人看管地玩耍的规范发生变化，以及缺乏安全的户外玩耍场所。
例如，截至 2019 年，纽约市有 2,067 个公共游乐场——根据市主计长的一份报告，对于其庞大的人口来说，这是一个“微不足道”的数量——检查员发现其中四分之一的游乐场设备存在危险。 2015 年在洛杉矶，根据洛杉矶社区土地信托基金的数据，只有 33% 的青少年居住在公园的步行范围内。 低收入社区往往公共游乐空间最少，尽管通常人口密度很高。 尽管农村地区有更多未开发的户外空间，但它们通常缺乏游乐场、跑道和健身设施。
各地的孩子们都需要更多玩耍的场所：小径、滑板公园和攀岩墙、花园和球场、自行车道和篮球场。 为建设和维护这些区域提供强有力的公共资金至关重要，但共享使用协议等其他选择可以使未使用的空间向公众开放。 公共土地信托基金发现，只有 10% 的美国学校允许人们在放学后进入他们的操场和校园，开放这些空间将使 520 万儿童获得更多机会。 “游戏街道”——临时封闭用于活动的住宅街道或停车场——是为孩子们提供更多奔跑机会的另一种经济实惠的方式。
这些机会主要不是为了改变孩子们的腰围——而是我们保持童年健康和快乐的方式。