大约20万年前，冰河时代的儿童将他们的手和脚压入青藏高原海拔数千英尺的粘性泥土中。这些印记现在保存在石灰岩中，提供了人类祖先在该地区居住的最早证据，并可能代表了有史以来发现的最古老的同类艺术品。
在9月10日发表于《科学公报》杂志上的一份新报告中，研究作者认为，手印和脚印应被视为“壁”艺术，这意味着无法从一个地方移动到另一个地方的史前艺术；例如，这通常指的是洞穴墙壁上的岩画和绘画。然而，一位专家告诉《生命科学》，并非所有考古学家都同意新发现的印记符合壁画艺术的定义。
冰河时代儿童留下的痕迹
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
该研究的作者，中国广州大学地理学教授张大卫，在前往青藏高原海拔超过 13,100 英尺（4,000 米）的曲桑化石温泉考察时，首次发现了五个手印和五个脚印。作者通过评估在印记中可以找到多少铀（一种在环境中天然存在的放射性元素）来确定样本的年代。根据铀衰变的速度，他们估计这些印记大约是在 169,000 到 226,000 年前留下的——正好处在更新世中期，更新世发生在 260 万到 11,700 年前。
通过印记的大小判断，该团队确定这些痕迹是由两个孩子留下的，一个大约相当于现代 7 岁儿童的大小，另一个相当于 12 岁儿童的大小。该团队的共同作者，英国普尔伯恩茅斯大学环境和地理科学教授马修·贝内特说，即便如此，该团队也无法确定是哪个古老人类物种留下了这些印记。
贝内特告诉《生命科学》，“丹尼索瓦人是一个真正的可能性”，但直立人也已知居住在该地区，他指的是几个已知的人类祖先。“有很多竞争者，但我们真的不知道。”
这些印记提供了曲桑最早的原始人类证据，“但越来越多的证据表明，在相似的时间，青藏高原周围存在着古代人类，”贝内特补充说。例如，科学家最近在青藏高原东北边缘的白石崖洞穴中发现了一块丹尼索瓦人下颌骨，布鲁塞尔自由大学的博士后研究员埃玛纽埃尔·奥诺雷说，她没有参与这项研究。研究人员在 2019 年的《自然》杂志上报告说，该下颌骨“至少”有 16 万年的历史，这意味着骨骼遗骸可能与曲桑手印的年代相同，奥诺雷在电子邮件中告诉《生命科学》。
迈克尔·迈耶说，尽管如此，白石崖洞穴位于曲桑以北许多英里处，海拔仅为 10,500 英尺（3,200 米），因此新发现的手印提供了高原中部最高海拔地区最早的居住证据，他是奥地利因斯布鲁克大学的地质学助理教授，他没有参与这项研究。与研究作者一样，迈耶怀疑丹尼索瓦人很可能留下了手印，因此“这项研究可能表明丹尼索瓦人是第一批藏族人，他们最初在基因上适应了高原高海拔压力，”他在电子邮件中告诉《生命科学》。
手印本身是由石灰华制成的，石灰华是一种淡水石灰岩，由天然泉水的矿物质沉积物形成。贝内特说，当最初沉积时，石灰华形成“非常细腻、粘稠的泥浆”，人们可以很容易地将手和脚压入其中。然后，当与水隔绝时，石灰华会硬化成石头。
在 20 世纪 80 年代进行的一次考察中，张在曲桑现代温泉浴池附近发现了类似的手印和脚印，总的来说，可以在附近的斜坡上找到许多早期人类的痕迹。先前发现的手印和脚印大小不一，这意味着它们是由儿童和成人留下的，但它们似乎是在人们穿越陆地时有机地形成的。另一方面，新发现的印记的不同之处在于，它们似乎是有意留下的，贝内特说。
他说，“它们是有意放置的……如果你在斜坡上进行正常的活动，你未必会得到这些痕迹。” “它们实际上被放置在空间中，就好像有人在，你知道的，制作更刻意的构图。” 贝内特将这些印记比作手指凹槽——一种史前艺术，是由人们用手指在洞穴墙壁的柔软表面上滑动而制成的。儿童和成人都被认为参与了手指凹槽的制作，同样，贝内特说，曲桑印记也应该被视为艺术品。
为了与现代进行比较，贝内特说，“我有一个 3 岁的女儿，当她乱涂乱画时，我会把它贴在冰箱上……并说这是艺术品。” “我相信艺术评论家不一定会将我孩子的涂鸦定义为艺术品，但在一般用法中，我们会这样做。这没有什么不同。”
艺术品？
作者在报告中指出，如果曲桑印记符合壁画艺术的资格，它们将是迄今为止发现的最古老的相关类型。此前，已知的最古老的壁画艺术品是印度尼西亚苏拉威西岛和西班牙埃尔卡斯蒂略洞穴中发现的手部图案和手部模版，它们的年代都在大约 45,000 年到 40,000 年之间。
然而，奥诺雷告诉《生命科学》，“曲桑与这两个遗址几乎没有关系，除了它们都展示了手[和]脚印这一事实。” “在泥土中留下印记或用颜料制作模版印记是一个非常不同的过程，不仅从技术角度来看是这样，而且从概念角度来看也是如此。”
就奥诺雷个人而言，壁画艺术包括在岩石上制作的绘画和雕刻，但不包括手指凹槽或曲桑印记等标记，一些其他考古学家也持有相同的观点。“关于手指凹槽，一些作者认为它已经是艺术，另一些人认为是艺术的先驱，另一些人认为是‘实验[或]玩耍’而不是艺术，”奥诺雷说。“我个人会属于最后一类研究人员。”
迈耶说，“在我看来，将这些人类痕迹归类为艺术品只是次要的。” 新研究最有趣的意义在于，人类祖先在比以前认为的更早的时间就占据了青藏高原，这引发了关于哪个原始人类物种留下了这些印记以及他们最初是如何到达高原的问题。展望未来，迈耶说，他希望未来会有更多的研究来验证印记的年代，并阐明它们是如何在如此长的时间内保存完好的。
无论当代学者如何定义这些印记，重要的是要注意，“我们定义为艺术的东西，对于制作它的人来说，可能不会用同样的眼光来看待，”奥诺雷说。因此，我们可能永远不会知道那些古代原始人类儿童在将他们的手和脚压入山坡时到底在做什么，或者他们的长辈可能会如何看待他们的努力。不过，对于贝内特来说，这两个孩子在泥土中玩耍的石化痕迹在他的书中仍然算作艺术品。
版权所有 2021 年LiveScience，Future 公司。保留所有权利。未经许可，不得发布、广播、重写或重新分发本材料。