在美国各地，孩子们正要返回教室——就在新冠疫情接近又一个夏末高峰之际。不知何故，在这场病毒大流行已经四年，每个人现在都知道病毒是通过空气传播的情况下，大多数学校几乎没有采取任何措施来确保学生们呼吸到安全的空气。
我们——尤其是我们的孩子——应该能够走进商店、健身房或学校，并认为那里的空气是可以放心呼吸的。就像水龙头里的水一样，法规应该确保我们的空气是安全的。
“空气很棘手。你可以选择不喝水或不吃桌子上的零食，但你不能不呼吸，”约翰·霍普金斯大学健康安全中心高级学者、2021年关于改善学校通风益处的Gigi Gronvall指出。
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导致新冠病毒的SARS-CoV-2病毒远非学校中唯一的空气传播风险。还有其他呼吸道病毒、野火烟雾、霉菌孢子、塑料的挥发物和其他化合物、交通和工业造成的空气污染，以及加剧哮喘和增加病假的过敏原。然而，联邦空气标准仍停留在20世纪70年代，当时它们的主要目标是保护人们免受二手烟的危害，哈佛大学陈曾熙公共卫生学院健康建筑项目主任约瑟夫·艾伦说。全面的建筑标准更新还需要数年甚至数十年的时间。
很难评估学校在改善室内空气质量方面做了什么或没做什么。没有一个联邦机构收集关于个别学校的全国性空气质量数据。学校可以使用联邦资金在疫情高峰期更新空气过滤和通风系统。但2022年疾病控制与预防中心对学区的调查发现，只有一半的学区采取了简单的步骤，如打开窗户或门或使用风扇，而升级通风系统的学区更少。
好处不仅限于保护儿童和成人免受空气传播疾病的侵害。“更好的通风与更好的考试成绩和 grades [以及] 更好的工作场所表现有关，”艾伦在7月由两党生物防御委员会（美国智库）举行的空气质量会议上说。
“我们在食品安全、卫生和水质方面取得了令人难以置信的进步。空气质量在哪里？”他问道。“我们忽略了它。”疾病预防控制中心和食品药品管理局迅速警告人们关于熟食肉中的李斯特菌或肉桂中的铅，但没有人检查公共建筑的空气中是否含有致病细菌。
确保室内空气清洁甚至并不困难。早在19世纪，通过打开门窗，肺结核疗养院就通过空气流通来预防疾病传播。疾病预防控制中心有关于空气交换的广泛指南，但归根结底，这只是将受污染的空气排出并将新鲜空气引入的问题。
如果室外太热、太冷、污染严重或潮湿，那么暖通空调（HVAC）系统在正确安装和持续使用的情况下，可以很好地净化空气。它们的好处远远超过了它们的成本。
“从来没有一座建筑物是我们无法通过稍加关注就将其变成健康建筑的，”艾伦在生物防御会议上说，他是美国最积极倡导清洁空气的人士之一。
当然，疫情疲劳解释了人们对改善空气质量的漠不关心。从校长到地方立法者，一直到联邦政府高层，公共官员们都看到医院不再挤满新冠病例，晚间新闻也不再提供每日死亡人数统计。大多数家长不再吵着要保证他们的孩子免受SARS-CoV-2病毒的侵害。
尽管新冠疫情定期、持续地出现高峰，但大多数人已经放弃了口罩等预防措施，即使在医院里也是如此。
“人们会想，‘对此你做不了太多事情，’这就是为什么，在社会层面上，我们需要对此做些什么，”Gronvall说。“我们曾经为水做过这件事，我们也可以为空气做这件事。”
即使是专家们也大多放下了戒心。
直到为期一整天的、仅限现场参加的生物防御空气质量会议进行到一半时，才有人想到要问房间里的空气是否可以安全呼吸。
“空气监测器有效吗？”美国前众议员、两党生物防御委员会委员、共和党人弗雷德·厄普顿在7月份的会议上问道。“这里有人带监测器吗？”直到2023年一直代表密歇根州第六选区的厄普顿补充道。
“你确定你想知道吗？”观众席上的某人问道，引起了一阵笑声。XCMR生物防御解决方案公司首席执行官里克·拉桑斯基确实有一个二氧化碳监测器，这是一种可以粗略估计房间新鲜空气交换量的设备。他读出了一个“相当不错”的测量值。
那是一件幸运的事，因为大约100名与会者当时已经肩并肩坐了好几个小时。没有一个人戴口罩。
这将需要联邦立法和持续的关注才能有所作为。
约翰·霍普金斯大学健康安全中心制定了《清洁室内空气示范法案》，全国各州的立法机构可以在制定新的室内空气法律时使用该法案。在国会，纽约州众议员保罗·汤科和宾夕法尼亚州众议员布莱恩·菲茨帕特里克提出了一项两党法案，该法案将要求环境保护署列出室内空气污染物并制定指南（尽管是自愿性的）。
新的联邦高级卫生研究计划署（ARPA-H）在其“建立有弹性的环境以保障空气和全面健康”（BREATHE）计划中找到了一个很棒的缩写词，该计划将开发和推广酷炫的新型空气净化技术。
但仅仅依靠高科技是不够的，一些学校可能在闪亮的小玩意上浪费了钱，而不是真正的解决方案。如果空气没有被向上吹送以进行净化，那么安装在天花板上的紫外线灯无法杀死细菌。小玩意也无法创造对清洁室内空气的需求和热情。政客们不会通过竞选清洁室内空气来赢得选举。但是，一旦当选，联邦、州和地方官员就有义务为孩子们、他们的父母和他们的邻居对抗这种最隐形的危害。
“我们需要让人们更容易看到他们看不到的东西——看到他们正在呼吸的东西，”Gronvall说。
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