2012年，费城经历了连续两周的酷热天气后，费城儿童医院的泌尿科医生和临床流行病学家格雷戈里·塔西安（Gregory Tasian）在12小时内接诊了两名患有相同疾病的患者。
一名男孩和一名女孩都出现了大型肾结石，但两人都没有这种疾病（也称为肾结石病）的病史。事实上，几个月前对其中一名患者的扫描显示没有任何肾脏问题的迹象，所以这个问题一定是来得又快又猛。
这些病例引起了塔西安的兴趣，他随后进一步调查了热量与肾结石之间的联系。他发现，自20世纪80年代以来，就有研究指出这些因素之间存在关系。他说：“这在一段时间内一直被怀疑并且在某种程度上得到了证实。”
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
然而，较大规模的研究结果着眼于全年平均温度，塔西安怀疑这并没有说明全部情况。例如，亚特兰大和洛杉矶的年平均气温大致相同，但洛杉矶的气候稳定，而亚特兰大炎热的夏季则与寒冷的冬季相平衡。
在本月早些时候发表在期刊《环境健康展望》上的研究中，塔西安和他的合作者报告说，较高的平均每日气温增加了形成肾结石的相对风险。结果表明，气候变化可以直接影响人体生理机能。
他说：“我们正在研究的是，在每日气温升高后，患者出现结石的风险是多少。”
肾结石病是由于膳食矿物质在肾脏下游的泌尿道中积聚成固体晶体而引起的，肾脏过滤血液中的废物和多余液体。由此产生的结石在通过输尿管排出时可能会非常疼痛，在某些情况下需要手术切除。
在这种情况下，研究人员查看了2005年至2011年期间来自亚特兰大、芝加哥、达拉斯、洛杉矶和费城的60,433名患者的保险索赔数据库。他们使用天气数据评估了肾结石形成的相对风险，与10摄氏度的基线参考温度相比。
分析表明，城市之间存在差异，但总的来说，随着温度升高，肾结石的风险也随之增加。
当平均每日气温升至30摄氏度时，亚特兰大在20天内出现肾结石的相对风险与基线相比增加了38%。芝加哥的风险增加了37%，达拉斯增加了36%，费城增加了47%。洛杉矶的风险增加在统计上不显着。
风险升高可能被忽视
患者报告肾结石最多的高峰期比30摄氏度的日子晚了几天。
这种影响也朝着相反的方向发展。当气温降至10摄氏度以下时，芝加哥和费城的肾结石风险增加，而亚特兰大的风险在气温低于2摄氏度时增加。
纽约港退伍军人事务医疗保健系统肾脏科主任大卫·戈德法布（David Goldfarb）并未参与这项研究，他解释说，气候在肾脏功能中起着重要作用。
他说：“想法是，随着环境温度升高，您通过皮肤的液体流失量会增加。”随着更多的水以汗液的形式排出，而较少的水以尿液的形式排出，矿物质会积聚并形成结石。研究人员怀疑，在寒冷的天气里，人们会在温暖干燥的室内空气中脱水。
他补充说：“您可能甚至没有意识到通过皮肤的液体流失量正在增加，而产生这种影响。”
没有意识到自己脱水是问题的一个重要组成部分。在较干燥的气候中，人们可能没有汗水来衡量他们失去了多少水分。当人们迁移到温暖地区并且不习惯喝更多的水时，这一点尤其重要。
此外，正如登革热和莱姆病等感染随着气候变暖而向北蔓延一样，肾结石的风险也在美国东南部的“结石带”之外增加。
2008年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究发现，到2095年，由于气候变暖，70%的美国人将生活在肾结石的高风险地区，而2000年有40%的美国人面临风险。到2050年，与气候相关的肾结石病例数量将增加到160万至220万例。
在气温升高成为新常态的情况下，有些人也许能够适应。戈德法布说：“当然有证据表明，你可以通过适应来减少汗液流失。”“这是否足以预防肾结石还不完全清楚。”
研究人员表示，多喝水是降低肾结石风险的好方法。药物和饮食改变也可以减轻这种情况的可能性。
戈德法布说，他现在正在研究城市热岛效应的影响。城市往往比周围的乡村地区要温暖得多，因此，随着人们迁移到大都市地区，他们的风险可能会增加。虽然气候变化可能会使全球平均气温平均升高2到4摄氏度，但热岛已经使其周围的温度升高了12摄氏度。
他说：“对于使人们暴露在显著的温度下而言，这可能比全球变暖更重要。”
经环境与能源出版有限责任公司许可转载自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500