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本周参议院就气候变化进行的罕见投票可能会蔓延到明年的总统竞选活动中，并迫使共和党候选人解释他们对气温上升的看法——这可能会对他们有所帮助。
据几位政治观察员称，15位共和党参议员周三表示，人类对气候产生了一些影响，52位共和党人驳斥了“这是个骗局”的说法，该党的白宫希望之星可能会被推入一个比2008年以来的任何时候都更重视环境问题的竞选季。
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时机是其中一个原因。本周的投票揭示了一份新的共和党人名单，他们在气候变化问题上比他们的政党更为温和，而且正值候选人争夺取代奥巴马总统的早期职位之时。
密歇根大学一位研究气候政治的教授巴里·拉贝表示，这可能会将气候问题推入最初的共和党辩论，甚至更进一步。
“你的政党基本上已经说了——至少参议院是这样说的——这是真的。那么你打算怎么做？”拉贝说，他认为这可能会成为总统和国会竞选中的一个主题。
他设想，在辩论舞台上挤满了观点各异的共和党初选候选人。例如，参议员兰德·保罗（肯塔基州共和党人）加入了14位共和党同僚的行列，他们周三支持了参议员约翰·霍芬（北达科他州共和党人）的一项修正案，该修正案称“人类活动导致了气候变化”。舞台上还可能包括佛罗里达州的参议员马可·卢比奥和德克萨斯州的参议员特德·克鲁兹，他们都拒绝了与基石输油管道项目相关的修正案。
这可能会引发在最近的初选中没有出现过的关于气候的各种立场。拉贝说，这也可能导致更深层次的问题，即他们是否会破坏奥巴马旨在减少新建和现有发电厂排放的具有里程碑意义的规则。这些规则计划在今年夏天完成。
对党内否认者的缓和作用？
其他分析师认为，如果本周的投票被视为对气候科学态度的演变，共和党人可能会吸引更多独立支持者。斯坦福大学教授乔恩·克罗斯尼克研究选民对气候变化的看法，他说，即使只有一小部分人将全球变暖归咎于人为排放，情况也可能是这样。
他说：“这将影响该党作为一个整体的形象。”
他的研究表明，许多选民更喜欢那些同意科学家关于气温上升的发现，然后谈论如何解决这一问题的候选人。不过，他说，在过去竞选联邦职位的共和党人中，约有80%的人对气候变化保持沉默。
克罗斯尼克在谈到投票时说：“如果共和党人就这个问题表达出一种绿色的观点，就像他们昨天中的一些人所做的那样，他们在选举结果中可能会做得更好。”
当参议院正在辩论一项要求奥巴马批准基石输油管道将加拿大油砂原油输送到美国的立法时，出现了一系列的应对气候变化的行动。
这场辩论可能纯粹是政治信息传递。总统已经警告说他将否决这项法案。尽管这些修正案可能会引出关于立法者对气候科学看法的具有政治诱惑力的信息，但它们并没有解决关于管道的根本问题：该项目是否会对全球变暖问题做出巨大贡献？或者它提供的工作机会是否超过了环境风险？
相反，随着辩论加剧这些相互竞争的观点，双方的政治策略师都表示，明年选举的信息传递正在被这些立法斗争所塑造。
曾为克林顿总统和奥巴马总统提供建议的斯蒂芬妮·卡特表示，国会中三分之一的共和党人要么质疑，要么拒绝人类活动导致气温上升的观点。她补充说，在基石管道辩论期间“引出他们”是明智的。
她在谈到气候修正案时说：“这将向美国人展示他们在意识形态上与绝大多数科学共识和大多数美国人是多么的格格不入。这是一场共和党人为满足他们的基本盘而进行的政治斗争，它在22个月后可能产生的唯一影响是指出一群气候否认者。”
共和党人同样有信心，管道之争将在2016年的选举中帮助他们。
共和党通讯顾问布雷特·奥唐纳在2012年为米特·罗姆尼和今年为包括科罗拉多州的参议员科里·加德纳和北卡罗来纳州的参议员汤姆·蒂利斯在内的多位国会候选人提供了建议，他说，他并不建议候选人“否认气候没有变化”。
他补充说：“将会有许多（共和党）参议员和国会议员投票支持基石输油管道，他们也认为气候变化是真实存在的。事实上，他们会这样做，并且说这将对环境更加友好。”
参议院新人看到“合理的问题”
其中一位是内华达州的参议员迪恩·海勒（共和党人），他承认，如果建造管道，可能会产生一些负面的气候影响。他说，在替代燃料或更清洁的车辆准备好广泛使用之前就减少石油供应是不现实的。
海勒说：“我认为气候正在变化。我不是气候变化的否认者。在我的一生中，我看到我的家乡和这个国家都发生了一些真正的变化，所以我认为这个问题有一些合理的问题和担忧。这都是由化石燃料造成的吗？可能很大一部分是。”
其他人则表示，民主党人可能会通过愿意支持气候行动的温和共和党人取得进展，而不是提出“得分”修正案。
R街研究所的执行主任安德鲁·莫伊兰支持征收碳税以降低所得税和企业税等税率，他想知道为什么民主党人没有提出诸如在承诺不扩大政府规模的同时寻求减少排放的措辞。
莫伊兰说：“如果他们想帮助推进气候变化的解决方案，他们就会做一些困难的工作，例如……向警惕的保守派基本盘和警惕的共和党人保证，这不是某种为了推进（自由主义）利益的游戏。”
尽管如此，普林斯顿大学研究总统的历史教授朱利安·泽利泽表示，本周参议院的投票结果标志着共和党在接受气候科学方面取得了一些进展。这可能会推动其他共和党人更强烈地谈论这个问题。
但他表示，该党仍然没有达到2009年以前的立场，当时共和党人对气候行动的前景变得强硬起来。
泽利泽在谈到本周的投票时说：“我认为这是一个非常小的胜利，如果它算得上胜利的话。”
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