特朗普政府将于本月晚些时候发射一项重要的气候科学卫星任务，以追踪全球水的运动。
美国宇航局昨天宣布，“重力恢复和气候实验后续”卫星计划最早于5月19日发射。它们将监测极地冰盖、全国各地的含水层储存以及其他与气候变化相关的关键数据。该任务还将追踪驱动气候变化的深海洋流的变化。
美国宇航局喷气推进实验室主任迈克尔·沃特金斯表示，GRACE任务是近年来地球科学任务中产生科学发现和出版物最多的任务。GRACE观测到的几乎世界上的每一个地方都有一个故事可讲。他说，由于 GRACE，科学家现在了解到极地冰盖的融化占全球海平面上升的三分之一以上。
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他说：“这是非常重要的数据，对于我们如何理解我们的地球家园及其如何变化非常重要。” 美国宇航局表示，该卫星还可以追踪地球地壳的变化，包括自上一个冰河时代以来冰川的退缩以及大地震的影响。
GRACE-FO 的两颗卫星将相距 137 英里飞行，用微波信号测量它们之间的距离。当它们飞越地球时，它们会被山脉和地下含水层等特征的引力稍微晃动。据美国宇航局称，这些卫星配备了极其灵敏的设备——能够追踪到人头发丝宽度的移动——将测量距离并记录变化。
新卫星是最初的 GRACE 任务的延伸，该任务于去年结束了 15 年的运行。新任务将提供额外的五年数据。
特朗普政府和国会共和党人多次提议削减美国宇航局的气候卫星任务，但在预算谈判期间，国会拨款人恢复了这些任务。GRACE-FO 任务将是自前众议员吉姆·布莱登斯坦（R-Okla.）上个月被确认为美国宇航局局长以来发射的第一个主要气候卫星。布莱登斯坦过去曾反对联邦气候科学，但他已承诺在其新职位上继续支持该机构的地球科学研究。
去年年底，政府发射了另一颗气候卫星。“联合极地卫星系统-1”提供了对于了解气候变化如何改变地球至关重要的数据，包括北极海冰的变化和南极洲上空的臭氧洞。
GRACE 卫星的一个关键功能是追踪极地冰盖的质量。GRACE-FO 任务的启动正值研究人员焦急地追踪格陵兰岛和南极洲的主要冰川，以监测它们对海平面上升的潜在影响。
新卫星将提供关于地球表面水变化长期数据，这是气候记录的重要组成部分。
喷气推进实验室的项目科学家弗兰克·韦伯说：“要确定观察到的多年趋势是否代表质量平衡的长期变化，唯一的方法是延长观测时间。”
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