我们的寿命往往比祖先更长——长得多。但我们并不总是更健康。例如，在美国，几乎有三分之一达到 85 岁的人不幸被诊断出患有阿尔茨海默病，通常还伴有其他类型的痴呆症。据估计，约有 5000 万人患有某种形式的精神衰弱——而且随着全球人口结构转变继续当前的衰老趋势，这种情况将在未来几十年内恶化。尽管目前有 100 多项临床试验，但我们尚无治愈方法。
但正如您将从本期封面故事《对抗阿尔茨海默病的罕见成功》（作者：米娅·基维佩尔托和克里斯特·霍坎松研究员）中了解到的那样，未来可能并非如此黯淡。事实上，研究表明，降低患阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的风险可能包括一些简单的因素，例如“良好的饮食、锻炼、积极的社交生活和获得更高的教育水平”。
除了晚年拥有健全的头脑外，我们当然也希望拥有健全的身体。从这里开始，我们为您呈上关于未来医学的年度特别报告。今年的主题是记者迈克尔·瓦尔德霍尔茨撰写的“变形金刚”：微生物的基因线路已被生物学家重塑，使其变成能够在特定条件下开启和关闭的医疗方法。经过改造的细菌可以治疗遗传疾病、攻击肿瘤和检测抗生素。这也只是科学帮助人类解决最具挑战性问题的众多方法之一。
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告别
科学家既是《大众科学》文章的主题，也是作者，这是这份拥有 171 年历史的杂志的核心。我们悲痛地报告，本期一篇专题报道的作者，杰出的 NASA 科学家尼尔·格雷尔斯，在与胰腺癌抗争后去世，而此时这篇报道即将付梓。格雷尔斯与 S. 布拉德利·岑科共同撰写了关于超大质量黑洞的文章《如何吞噬太阳》。
在他的职业生涯中，格雷尔斯最出名的是他对伽马射线暴（宇宙中最强大和最明亮的爆炸）的变革性研究，这也是他与同事在 2002 年为我们合写的一篇文章的主题；他和同事们在 1993 年撰写了一篇关于康普顿伽马射线天文台发现的专题报道。我们衷心感谢他多年来慷慨地分享他的见解。