美国所有剩余的与新冠疫情相关的公共口罩要求最近都已取消，4月中旬，佛罗里达州的一位地区法官终止了火车、飞机、公共汽车或其他公共交通工具上的联邦口罩强制令。大约两年来，消费者首次可以在公共场所购物、锻炼、旅行、工作和休闲无需佩戴口罩，尽管最近新冠感染病例激增。
自疫情爆发以来，大多数餐馆、杂货店和零售商店都遵循州和国家指南，要求佩戴口罩。但随着这些强制令的取消，公司有责任确定并向顾客传达他们的口罩政策，许多公司继续建议员工和顾客佩戴口罩，以防止新冠病毒的传播。
公司可能仍然希望制定门店口罩政策有几个原因：首先，病毒仍然具有高度传染性和不可预测性；缅因州的新冠住院率最近一直很高，尽管人口疫苗接种率达到了80%。公司可能希望保护员工的健康和安全，以避免出现大规模新冠疫情爆发可能引起的并发症。其次，零售商需要吸引业务，并吸引对不戴口罩有不同舒适度的广大客户。根据美联社4月下旬进行的一项民意调查，49%的美国成年人赞成要求与顾客互动的餐馆和商店员工佩戴口罩，56%的人支持在乘坐飞机、火车或公共交通工具的人佩戴口罩。
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作为研究消费者行为的行为科学家，我们深入研究了公众对口罩政策的反应，发现企业正在走一条钢丝；消费者将口罩政策（或缺乏口罩政策）作为公司政治立场的代表，导致消费者根据门上的标志来惩罚或奖励企业。许多企业在疫情期间遭受了损失——许多企业甚至倒闭——因此，对于企业来说，避免疏远大量消费者变得尤为重要。
今天，以及在可预见的未来，新冠病毒仍然与我们同在，我们不知道下一种变异毒株是温和的还是致命的。在政府强制令缺席的情况下，政府强制令有效地保护企业免受口罩政策的政治化影响，希望实施口罩政策的企业必须采取细致入微的方法，以避免消费者的强烈反对。大型公司应在其公司层面制定政策，以确保所有门店和办公室的一致性。公司还应沟通，他们发布政策是为了保持员工健康，以便他们能够保持业务开放，为社区服务。保持一致的行为并沟通政策的非政治动机可以减少公司政治化和消费者报复。
作为我们研究的一部分，我们在新冠疫情期间对八项研究中的5560人进行了调查，以评估消费者对公司关于佩戴口罩政策的反应，以及这些政策如何影响消费者对企业的看法以及他们对在那里购物的兴趣。在我们的研究中，我们要求人们评估门店，这些门店的店面标志传达了口罩是必需的、建议的或不必需的；或者标志没有传达口罩政策（只是说“我们营业了”）。
我们一致发现，消费者根据门店的口罩政策推断出门店具有政治立场。公开不要求佩戴口罩的门店被认为立场保守，而要求佩戴口罩的门店则被认为立场自由。那些没有政策的门店被认为既不自由也不保守，而建议佩戴口罩的门店则介于略微自由和中立之间。重要的是，这些看法在不同的人口群体或政治意识形态中非常稳定。几乎每个人都认可这样的刻板印象，即拥有口罩政策的公司是自由派。
尽管存在这种普遍的看法，但我们也发现，公众对门店政策的反应始终是两极分化的，就像对政府政策的党派反应一样。也就是说，消费者是否推断出拥有口罩政策遵循政治议程，取决于消费者自身的政治意识形态。研究中的保守派消费者认为，拥有口罩政策的门店是出于政治动机，因此试图通过表达不购买的意愿来惩罚这些门店。另一方面，自由派消费者认为门店只是在为公共健康做正确的事情，因此试图通过惠顾来奖励他们。
随着口罩强制令的取消，过去几周对这些口罩政策的反应发生了显着变化。在疫情早期，当规范（和公共卫生指南）是口罩要求时，建议但不强制要求佩戴口罩是公司最有效的政策：它通过倡导佩戴口罩来吸引自由派消费者，但也通过提供选择自由来吸引保守派消费者。
当州和国家层面发布室内口罩强制令时，许多人认为这些法规会损害商业。我们观察到相反的情况。由于公司被迫实施口罩强制令，消费者不会认为他们是在倡导政治立场。这些公司只是被视为遵守法律。因此，政府强制令使企业能够有效地避免疏远消费者，同时提高合规性。
现在口罩强制令已经取消，我们看到公司的口罩政策比疫情早期发出了更强烈的政治信号。口罩要求现在被整个光谱视为更自由和更具政治动机，而口罩建议不再是从商业角度来看的最佳选择，因为它们未能吸引保守派消费者（尽管它们仍然吸引自由派）。因此，实施新冠政策的最佳方式已变得更加细致入微。
企业，尤其是保守地区的企业，可以通过三种方式传达门店口罩政策，而不会被视为公开的政治行为。首先，公司层面的政策。公司层面的策略不仅为平等对待所有消费者树立了先例，而且还保护了当地的管理人员免受保守派消费者的不利反应。正如我们的研究表明，当政策归因于外部来源（例如，政府强制令或更大的公司政策）时，口罩强制令对保守派更具吸引力，从而将责任和指责从门店本身转移开。
其次，公司可以将口罩政策归因于业务担忧，例如保持员工健康和门店开放。这可以帮助消费者意识到存在非政治动机，反过来鼓励更多的惠顾和合规性。
第三，公司还可以考虑其组织内部或运营特征是否已经发出了自由派政治意识形态的信号（例如，以有机、公平贸易商品闻名的杂货店），并传达与该意识形态一致的政策。此外，那些以促进社会公平和健康为使命的公司可能会通过在口罩政策旁边传达他们的公司使命宣言而受益。当口罩政策与更大的公司信仰体系保持一致时，它可能被视为公司希望保持一致的行为，这最终可能导致更大的信任和惠顾。
自从新型冠状病毒于2020年初在美国首次被发现以来，已经有超过8100万例病例，可能超过100万人死亡。尽管近几个月病例已大幅下降，但病毒的不可预测性继续挑战企业安全运营和吸引广大客户的能力。这需要一种细致入微的新冠政策方法。
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