过去两年，随着石油和相关能源价格飙升至历史新高，人们对替代燃料的兴趣也随之飙升。混合动力汽车似乎在一夜之间出现，关于太阳能、风能和其他可再生技术的提议也随处可见。
然而，我们需要记住，所有这些行动都有一个原因——高油价——如果这些价格再次下跌，进步可能会停滞不前。担心这样的事情似乎很荒谬；难道我们不都希望在石油上少花钱吗？而希望如此难道不是在痴人说梦吗？
不一定。目前，大众媒体几乎普遍认为，美国、中国、印度和其他地区的需求增长将使油价永远保持在高位。但这种普遍的看法忽略了经济衰退甚至萧条的可能性，这会将需求增长降至接近零，正如新的钻探（主要在海外）增加了供应一样。美国已经陷入衰退，中国的经济也在迅速放缓。随着华尔街在 10 月份崩溃，油价跌至每桶 70 美元左右。沙特阿拉伯维持每桶 80 美元或更高价格底线的既定目标突然显得乐观起来。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
那么问题是什么呢？短期来看，没什么。但新能源来源的持续发展始终取决于旧能源来源的状况。直到欧洲人几乎砍伐了所有森林作为燃料后，煤炭才成为欧洲的主要能源，而后来转向石油也是在煤炭短缺推高其价格之后才发生的。
在 1970 年代，美国人以替代能源项目和更省油的汽车来应对高油价。但当价格在 1980 年代下跌时，我们将谨慎抛诸脑后——以及能源项目。我们购买了更大的汽车和 SUV，并搬到了更远的郊区。果然，现在油价再次飙升，我们又在关注我们那时降级到利基市场的相同替代方案。
今天，风能和太阳能等可再生技术已接近与化石燃料竞争。但如果油价下跌至每桶 60 至 70 美元，我们可以和这种前景说再见了，正如我们在 10 月份看到的那样，经济衰退很容易导致这种情况发生。两年的低价可能会使混合动力汽车对消费者来说变成一项糟糕的财务提议，而绿色科技初创公司可能会因对其商品的需求枯竭而破产。即使石油价格暂时下降，也会破坏我们都知道需要的替代能源的长期发展。
令人高兴的是，有一个解决方案。如果投资者可以依靠油价的某个下限，他们将有一个固定的目标来努力，以使替代能源具有成本效益。了解目标消除了企业家及其融资者的巨大风险因素，为继续发展提供了巨大的动力。
下限很容易实现：联邦政府必须对石油征收可变税，以保证底价。这项税收的收入可以帮助资助替代能源的研究，并抵消低收入人群的不利后果，他们将受到持续高昂的石油支出的最严重打击。
更高的税收？不可思议！这种情绪肯定在当前的政治气候中占主导地位。但有一件事是肯定的：联邦政府今年的赤字已经达到 4000 亿美元左右，而且承诺投入更多数十亿美元来拯救华尔街；这笔钱必须从某个地方来。为什么不征收一项既有利于环境又有益于经济的税收呢？
注：本文最初印刷时的标题是“请保持高油价”。