日历年的结束是一个反思时间无情地流逝到当下以及未来可能出现的新开端的契机。人类迷恋年末——不仅是为了怀旧，也是为了它在诸多不确定性中提供的认知清晰度。
那么，当我们回顾过去，2022年最重要的是什么？新冠疫情继续困扰着世界。其令人眼花缭乱的破坏性症状助长了包括美国在内各地法西斯主义的复兴。与此同时，原子毁灭的幽灵再次在全球游荡，这源于俄罗斯对乌克兰的灾难性侵略，这场侵略正日益演变成与北约之间并非代理人的战争。受到这些和其他打击的冲击，世界经济似乎正在螺旋式地陷入又一次衰退。
在这些事件的黑暗背景下，我们或许可以通过仰望天空找到一些希望。从长远来看，当2022年的尘埃落定时，地球上最重要的事件可能源于本质上是天体性质的事件。
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今年标志着人类为超越我们孤独、困顿的世界的局限所做的尚处于萌芽阶段的努力中一个苦乐参半的里程碑：1972年已故阿波罗宇航员尤金·塞尔南在月球上留下最后足迹的50周年纪念。如此壮举在如此久远之前就已实现令人鼓舞，但50年后它们仍然无与伦比，这其中也带有一丝黯淡。然而，在那段时间里，此类航行所需的技术已逐渐在全球 распространились，因此现在载人月球探测——甚至可能是定居——已触手可及，许多国家甚至私营公司都可以做到。这些努力与看似过时的在地球以外的世界建立持久人类存在的梦想不谋而合。但是，如果为21世纪重新构想，“成为多行星物种”可能不再是追求某种可疑的地外昭昭天命，而更多的是寻找大胆的方法来减轻我们对生物圈的共同沉重负担。
2022年还为我们带来了一双审视宇宙的新眼睛：美国主导的多国合作的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）。该项目在某些方面是迄今为止建造的最雄心勃勃、最精密的技术构造，经过二十多年的开发，现在不仅为我们提供了关于我们最深远的宇宙起源和当前银河系背景的意外发现，而且进一步证明了我们人类可以齐心协力完成非凡的、看似不可能的任务。
然而，也许最重要的是，双小行星重定向测试（DART）取得了成功，这是NASA发射的航天器，旨在撞击并果断地改变一颗名为Dimorphos的小行星的轨道。人类以前从未如此有意识地在天体乐章中敲响如此持久的音符。Dimorphos改变后的轨道将会在太阳系的运动中产生共鸣，直到太阳本身变得黯淡。如果有足够的预警（值得庆幸的是，这可以来自JWST和其他望远镜哨兵），这项技术将来可以用于偏转威胁地球的撞击物，从而避免大约6600万年前恐龙遭遇的可怕命运。尽管DART是美国的一项任务，但其潜在的好处惠及所有现在活着的人，甚至包括尚未出生的人——因此非常值得庆祝。
可以肯定的是——而且肯定意义重大——正是那些允许取得这些成就的快速、迅猛的技术发展，也需要大规模的资源消耗，这使得我们的全球文明更加脆弱。但这并不意味着，正如目光短浅的批评家所坚持的那样，努力将人类送往太空生活和工作一定是一种逃避现实的技术幻想，放弃我们对地球的管理责任。
DART证明了我们拥有阻止一种自然灾难的力量——这隐晦地暗示，我们地外能力的最终进一步发展也可能帮助我们预防许多其他可能由我们自己造成的灾难。在极其不利的情况下，JWST的成功向我们展示了制度持久性和国际合作在敢于尝试大胆事物方面的力量。每一次新的航天尝试都在不断提醒我们共同的人性，而与因种族、性别、国籍或信仰而贴上的其他标签无关。在年末，让我们记住，我们在外太空的行动和愿望与我们在地球上所做的一切一样，定义着我们。