物理方程中的常数通常过着单调的生活，但至少有一个基本常数可能正在改变其方式。根据一组澳大利亚研究人员的说法，精细结构常数（与原子和光的相互作用有关）可能比六十亿年前大了百万分之十。这一结果出现在8月27日出版的《物理评论快报》上，表明控制我们宇宙的物理学可能正在缓慢变化。
精细结构常数决定了原子吸收和发射哪种光以及它们如何紧密结合。其目前的数值约为1/137，在过去的六百万年里不能变化太大，否则我们就不会在这里谈论它：即使该常数变化10倍，也会使作为生命基石的碳原子变得不稳定。
但是，澳大利亚新南威尔士大学的约翰·韦伯报告说，这个常数可能会发生微小但可检测到的变化。韦伯和他的同事使用夏威夷强大的凯克望远镜观察了来自类星体的古老光，这些光穿透了30亿至100亿年前的宇宙尘埃云。他们将原始云层中原子吸收的光与现代原子发射的光进行了比较，发现了一个微小的偏差，只有当精细结构常数增加时才能解释。
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并非所有人都相信该团队的结果。夏威夷大学的伦诺克斯·考伊指出，一些误差来源仍需要分析。就他们而言，韦伯和他的同事认为，如果他们是对的，那么数十亿年前的宇宙与今天的宇宙略有不同。