新奥尔良超级巨蛋体育场可能有了新的屋顶，法国区也有了游客，但在卡特里娜飓风过后，时间并不能治愈所有的创伤。即使在风暴发生两年后，该地区仍有近7万个家庭居住在联邦紧急事务管理局（FEMA）提供的临时住房中，他们的心理健康问题正在日益加剧。研究人员和临床医生发现，缓慢的复苏已经滋生了其他灾难后未曾出现的心理困扰水平。
达特茅斯医学院国家创伤后应激障碍中心的心理学家弗兰·诺里斯说：“大多数情况下，困扰会在早期出现，并在灾后第一年消散。”但卡特里娜飓风并非如此。风暴过后一年，一个由美国国立精神卫生研究所资助的哈佛医学院委员会报告称，该地区的抑郁症和焦虑症发病率翻了一番。
由哥伦比亚大学国家灾难防备中心（NCDP）的戴维·阿布拉姆森领导的一个团队与儿童健康基金会合作，对路易斯安那州由联邦紧急事务管理局提供的拖车和酒店的居民进行了调查，并报告了普遍存在的临床诊断精神疾病。68%的女性照料者和44%的儿童患上了新的心理健康问题，包括抑郁症、焦虑症和睡眠障碍。当哥伦比亚大学的团队在六个月后对密西西比州的类似群体进行调查时，他们发现尽管密西西比州遭受的破坏较小，并且有额外的半年时间进行恢复，但他们的困扰率甚至更高。
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路易斯安那州卫生和医院部心理健康办公室的安东尼·斯佩尔表示：“灾难是一种异常事件，人们受到影响是正常的。但卡特里娜飓风属于灾难性事件的范畴。我们没有能力帮助一个人口从这场灾难中恢复过来。”
卡特里娜飓风与其他风暴的不同之处不仅在于其造成的巨大破坏，还在于其后的重建工作受阻。斯佩尔说，大多数社区仍然荒无人烟，过去一年几乎没有看到明显的变化。这种开放式的僵持状态和持续的流离失所加剧了失控感，而这与抑郁症和焦虑症有关。
心理健康调查人员倾向于一项超出长期咨询的恢复政策，以支持帮助社区重建自身的组织和倡议。与此同时，专家表示，传递一个平衡希望和对恢复的现实期望的公共信息非常重要。斯佩尔说，人们需要鼓励去寻求专业帮助，例如红十字会提供的获得护理计划。
他们需要一个可靠的恢复时间表，以及学校、医院和司法系统的同步恢复，这样他们才能更有信心地投入到重建工作中。NCDP主任欧文·雷德勒说：“大多数成年人在拥有家园并能够恢复正常生活后会好起来的。但是，成千上万处于关键发育年龄的儿童现在已经无家可归长达两年，其后果尚无法估量。”