图片来源：SOHO（欧洲航天局和美国国家航空航天局），LASCO 和 UVCS |
彗星 C/2001 C2 (SOHO) 以接近每小时一百万公里的速度冲向太阳，在二月遭遇了火热的死亡——但在此之前，美国国家航空航天局 SOHO 探测器上的仪器拍摄到了这颗神风敢死队般的彗星。C/2001 C2 (SOHO) 是由德国和中国的彗星猎手在本月早些时候通过互联网访问图像而发现的，是 SOHO 自 1996 年以来发现的近 300 颗彗星之一。与大多数其他彗星一样，这颗最新的彗星属于一个 “掠日彗星” 家族，科学家们认为它们曾经是一颗很久以前分裂的大彗星的一部分。
SOHO 的可见光日冕仪 LASCO 和紫外线日冕仪 UVCS 都观测到了这颗彗星。在右侧的图片中，两张 UVCS 图像叠加在 LASCO 图像上显示。第一张 UVCS 图像拍摄于彗星头部距离太阳表面 270 万公里时，显示了彗星宽阔、轮廓分明的气体尾巴，长度超过 50 万公里。在第二张 UVCS 图像中，拍摄时间晚一个小时，彗星头部距离太阳 160 万公里，彗星似乎在一个太阳风密度明显更高的区域飞行。
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这些图片中的紫外线来自氢原子，氢原子是在太阳的热量从彗星释放的水蒸气分解过程中形成的。基于这些图片的估计表明，C-201 C2 (SOHO) 每秒释放约 100 公斤的水蒸气，其核的直径仅为 10 到 20 米。相比之下，哈雷彗星等较大的天体的核直径以公里为单位。