詹姆斯·韦伯空间望远镜 (JWST) 拍摄了一张令人惊叹的天王星图像，详细展示了这颗冰巨星的环系统、最亮的卫星及其动态大气层。
这项于 2 月 6 日进行的新观测是在 JWST 最近拍摄的太阳系另一颗冰巨星海王星的 同样惊人的照片 之后进行的。
这张新的 天王星 图像显示了该行星 13 个已知环中的 11 个，其中一些环非常明亮，以至于它们在某种程度上融合在一起。 然而，真正令天文学家震惊的是，JWST 的近红外相机 (NIRCam) 仪器灵敏到足以捕捉到天王星最内层的两个尘埃环。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业： 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
这些微弱的光环只被另外两个天文观测设备瞥见过——分别是 1986 年飞掠天王星的 旅行者 2 号 探测器，以及最近凯克天文台的先进自适应光学系统。
当旅行者 2 号在 1986 年飞掠期间拍摄天王星时，它看到的这颗行星只不过是一个缺乏明显特征的惰性蓝色弹珠。 这张新的 JWST 照片形成了鲜明对比，描绘了一个充满活力和变化的世界。
这张使用 JWST 的 NIRCam 仪器拍摄的更广阔的天王星系统视图，展示了天王星行星及其 27 个已知卫星中的 6 个（其中大多数太小太暗，无法在此短曝光中看到）。 还可以看到一些背景物体，包括许多星系。 图片来源：美国国家航空航天局 (NASA)、欧洲空间局 (ESA)、加拿大航天局 (CSA)、空间望远镜科学研究所 (STScI)。图像处理：Joseph DePasquale (STScI)
这张 JWST 图像是通过组合来自两个滤镜的数据而生成的，分别可以看作是蓝色着色和橙色高光。 代表色彩图像显示了由水、甲烷和氨组成的稠密冰状流体，位于构成天王星的小型岩石核心之上，看起来像一个浅蓝色的雪球。
天王星在太阳系中有一个独特的轨道，这颗冰巨星侧卧着旋转，相对于其绕太阳的路径倾斜大约 90 度角。 这种倾斜导致天王星经历极端季节，每个极点在长时间陷入黑暗之前，都会经历多年的持续阳光照射。
目前，天王星北极正值春季。 这可以在图像中看到，冰巨星的右侧在其朝向太阳的北极冰盖处变亮。 这是科学家们第一次看到极地冰盖的这一方面； 即使是凯克拍摄的先进图像中也看不到。
在极地冰盖的边缘，有一片明亮的云，以及一些隐约可见的更模糊的延伸特征。 这包括天王星左侧边缘的第二片非常明亮的云。 像这样的云在天王星上很常见，并且可以在红外波长下看到； JWST 团队成员表示，据推测它们与整个冰巨星上的风暴活动有关。 天王星北极将于 2028 年开始进入夏季。
天王星的南极目前位于行星的黑暗面，并且在图像中看不到，它背对太阳，朝向墨黑色的太空。
JWST 在拍摄这张冰巨星照片时，设法捕捉到了天王星 27 个已知卫星中的 6 个。 这些是最亮的卫星； 其他卫星太暗，无法在相对较短的 12 分钟曝光中看到。
这架强大的太空望远镜将继续观测这颗冰巨星。 任务团队成员表示，预计其扩展的调查将捕捉到哈勃太空望远镜于 2007 年发现的两个更暗淡的外部尘埃环。
版权所有 2023 Space.com，Future 公司。 保留所有权利。 未经许可，不得发布、广播、改写或重新分发此材料。