这个周末，互联网世界哀悼了一位英雄：26 岁的艾伦·斯沃茨，一位天才、程序员和著名的互联网活动家，他于周五在纽约的公寓里上吊自杀。斯沃茨即将面临审判，原因是他从麻省理工学院（MIT）托管的非营利学术档案 JSTOR 下载了大约 400 万篇文章。他面临极其严厉的指控——参见这里和这里——可能面临 35 年的监禁和超过 100 万美元的罚款。据报道，斯沃茨患有严重的抑郁症，但一些人——包括他的直系亲属——明确指出，即将到来的指控导致了他的自杀。（顺便说一句，严重的抑郁症比人们想象的更常见；请参阅“全球调查揭示了残疾的影响”，尽管很少有人自杀。）
在线评论员对指控与斯沃茨所称的行为之间的不相称表示愤慨。哈佛大学（位于马萨诸塞州剑桥市）的法律研究员劳伦斯·莱西格发表了一篇必读的分析，在此。此案辩方专家证人亚历克斯·斯塔莫斯也认为指控过分。其他值得一读的分析包括格伦·格林沃尔德和《经济学人》的文章。
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在一份声明中，斯沃茨的家人表示：“艾伦的死不仅仅是一场个人悲剧。它是充斥着恐吓和检察官过度干预的刑事司法制度的产物。马萨诸塞州美国检察官办公室和麻省理工学院官员的决定促成了他的死亡。美国检察官办公室对一项据称没有受害者的犯罪行为提出了一系列极其严厉的指控，可能导致 30 多年的监禁，以惩罚该行为。”
麻省理工学院校长拉斐尔·雷夫昨天在一份声明中表示：“我想非常明确地表达，我和麻省理工学院的所有人都对这位前途光明的年轻人去世感到极其悲痛，他触动了许多人的生活。想到麻省理工学院在这一系列以悲剧告终的事件中扮演了任何角色，我感到非常痛苦。”他还宣布，他已要求一位顶尖计算机科学家哈尔·阿贝尔森评估麻省理工学院在此案中的反应。JSTOR 还发布了一份声明，其中提到了其广受赞赏的决定，即在斯沃茨归还他所获取的文件后，不在此案中追究指控。
与此同时，推特上还发起了一项运动，呼吁研究人员在网上公开他们的论文，以示回应和纪念——标签为#pdftribute。
顺便提一下，斯沃茨过去曾受邀参加科学智囊营，这是一个年度邀请制非正式聚会，由《自然》杂志与谷歌和奥莱利媒体合作组织，汇聚了数百名顶尖科学家、技术专家和其他顶尖创意人士——请参阅此处和此处。请参阅斯沃茨本人对 2007 年部分聚会的描述此处。
本文经《自然》杂志许可转载。该文章于 2012 年 1 月 14 日首次发表。