一些非洲人会发出点击声，但说英语的人不会。这是关于点击声的传统认知，点击声在祖鲁语和科萨语以及其他一些非洲语言中是常规辅音，但在英语中，人们认为它们仅用于鼓励马、模仿亲吻或表达诸如不赞成或惊讶等情感。但研究人员最近发现，点击声在世界通用语中的流行程度远超人们之前的想象。
事实证明，说话者使用点击声还有一个之前被忽视的目的：作为思想或短语之间的口头标点。英国伯明翰城市大学的梅丽莎·赖特最近分析了六组大型英语对话录音中的点击声。她发现，说话者经常使用点击声来表示他们正在结束一段对话并转向新的对话。例如，说话者可能会说：“是啊，那是一场精彩的比赛，”发出点击声，然后说：“我打电话的目的是邀请你明天共进晚餐。”
这种模式在英国和美国说话者中都出现，表明点击声具有类似于说“无论如何”或“所以”的含义。也就是说，点击声为我们提供了一种语音资源来组织对话，并向听众传达我们的意图。这一发现之前一直被语言学家所忽略，他们的研究通常侧重于孤立的单词和句子。赖特之所以能够揭示这种新模式，是因为她在完整对话的背景下分析了点击声，这表明这种方法对于在语言本质方面做出新发现可能很重要。
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这些发表在《国际语音协会杂志》上的结果，可能会颠覆当前关于语言起源的思维。根据语言和基因数据，一些研究人员声称，人类的祖先群体居住在非洲，并且说的是一种点击语言。他们认为，随着对离非洲越来越远的语言进行研究，点击声变得越来越不重要，这表明它们是人类从家园迁徙并使其语言多样化后遗失的遗迹。然而，赖特的研究表明，即使在一种远离非洲的现代语言中，点击声也可能很重要。
这一发现开启了一种可能性，即点击声根本不是遗迹，而是灵活的语言工具，可以帮助满足任何人类群体的交流需求。