研究人员表示，古代化石现在揭示了深海可能是许多在靠近地表的海洋生物谱系的起源，例如许多海星、海胆和蜗牛。
科学家补充说，这些新发现表明，深海在产生和保存海洋生物多样性方面所起的作用比以往认为的要大得多。
长期以来，人们认为深海是毫无生机的沙漠。然而，过去几十年的深入研究表明，它实际上支持着地球上最高的生物多样性水平之一。
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已知的大约1亿年前的深海生物化石很少。由于古代深海生物记录的稀少，科学家们通常认为深海群落起源于较浅水域的群落。
现在，在业余古生物学家格罗·莫斯莱特纳的帮助下，科学家们在奥地利阿尔卑斯山发现了1.8亿年前的深海动物化石。这些化石现在揭示了深海生物令人惊讶的历史。[查看古代和现代深海生物的图片]
“人们总是认为生物多样性起源于浅水区，然后转移到深海，但这些发现证明，深海可能是被忽视的生物多样性来源，”该研究的主要作者、卢森堡国家自然历史博物馆的无脊椎动物古生物学家本·图伊说。
奥地利萨尔茨堡市附近的格拉森巴赫峡谷发生山体滑坡，暴露了这些化石。然后，在十多年的时间里，莫斯莱特纳收集了这些化石，并提醒图伊和他的同事们注意那里的宝藏。
图伊告诉《生活科学》：“我们发现化石的峡谷斜坡非常陡峭，这使得工作有点困难，但也相当有趣。”“我们挖出岩石，放入筛子中，然后将[岩石]在下坡的小溪中冲洗，以获得化石。这有点像淘金。”
科学家们推断，这些化石来自深海沉积物，这是因为缺乏依赖光的生物化石，以及围绕化石的岩石与现代深海岩石之间存在物理相似性。这大约2500个化石包括一些今天仍然存活的深海生物群体的已知最古老成员。
此前，在浅水沉积物中发现了许多现代深海生物群体的已知最古老化石。这表明这些现代深海生物是从浅水区的移民进化而来的。图伊和他的同事们分析的新发现的化石，比早期发现的化石早了2500多万年，反而表明这些古代浅水动物实际上可能起源于深海祖先。
此外，当研究人员将深海化石与同龄的浅水化石进行比较时，他们发现至少对于某些动物群体而言，深海中的生物多样性明显高于浅海。这表明深海在保护动物免受灭绝方面可能比浅海沿岸更成功。
图伊说：“然而，我们不应该认为深海可以抵抗任何人为的干扰。” 他说，那将是对我们结果的危险误解。
科学家们在5月21日在线发表了他们在《英国皇家学会B辑》杂志上的发现。
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