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来自中国的一块新化石证明，侏罗纪时期生存的哺乳动物比之前认为的更加多样化。这种拥有1.64亿年历史的生物，被称为Castorocauda lutrasimilis，拥有像海狸一样的尾巴、像水獭一样的划水肢、像海豹一样的牙齿，并且可能还有蹼足。尽管迄今为止发现的大多数侏罗纪哺乳动物都是微小的、像鼩鼱一样的动物，但C. lutrasimilis的重量约为一磅。它大约相当于一只小型雌性鸭嘴兽的大小，是有记录以来这个时期最大的哺乳动物。
由南京大学季强领导的中国考古学家在内蒙古的九龙山组发现了保存完好的化石，包括软组织和毛皮的印痕。其他化石暗示，哺乳动物可能不仅仅是小型陆地生物，直到 6500 万年前恐龙灭绝，而这种长着海狸尾巴的动物明确地将哺乳动物适应水生生活方式的日期至少提前了 1 亿年。“根据其相对较大的体型、游泳的身体结构以及专门用于[鱼类]进食的前臼齿，Castorocauda是一种半水生食肉动物，类似于现代的水獭，”该团队在今天出版的《科学》杂志上发表的论文中写道。
这一发现也突显了我们对早期哺乳动物的了解是多么的少。大多数哺乳动物仅由牙齿和颌骨代表。“我们正站在哺乳动物进化史图景发生巨大变化的门槛上，”德国法兰克福森肯堡研究所的哺乳动物学家托马斯·马丁在随附的评论中认为。“像中国辽宁省热河群或内蒙古九龙山组这样富含化石的沉积物的潜力才刚刚开始被挖掘出来。”