德克萨斯州伍德兰兹 — 科学家说，木星冰冷的卫星欧罗巴的赤道可能被巨大的冰刺覆盖。
天文学家早就知道木星的卫星欧罗巴是冰冷的，现在科学家们正试图通过使用地球上一些最冷的地方作为类比，来了解冰的具体形态。他们说，地球上发现的被称为忏悔冰锥的巨大冰刺也可能在欧罗巴上形成。
“这是地球上一种相当晦涩的地质特征，”弗吉尼亚大学的天文学家丹·霍布利 (Dan Hobley) 在第44届年度月球和行星科学会议上展示了他的研究结果后告诉 SPACE.com。
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这些 3.3 到 16.4 英尺（1 到 5 米）的冰刺只在地球上安第斯山脉的某些地区生长，但这些地区可以作为欧罗巴地质情况的良好代表，霍布利说。[欧罗巴，木星神秘的冰卫星的照片]
霍布利说，忏悔冰锥的形成需要非常特殊的环境条件。太阳的角度必须以正确的方式照射到冰上，才能使冰刺保持直立并深深地埋入地下。这些冰刃在非常干燥的条件下生长，并且可以在充满污垢或干净的环境中茁壮成长。
据科学家目前所知，所有这些环境都存在于欧罗巴的赤道沿线，霍布利说。
虽然已经使用雷达和光谱学观测了欧罗巴，但科学家们仍然无法确切地了解这颗卫星的表面是什么样子。欧罗巴的地质特征似乎“基本上是随机的”，霍布利说，但忏悔冰锥的存在可能提供了一种解释。
科学家们发现，欧罗巴的赤道比它应该的温度要高，而忏悔冰锥可以解释这种神秘的温度，霍布利说。这些冰刺将热量相互反射，由于阳光被困在冰刺之间弹射，因此形成了一个较温暖的区域，霍布利解释说。
这位科学家和他的同事有兴趣了解欧罗巴的表面是什么样的，部分原因是这是设计一个可以在这颗卫星的冰冻表面安全着陆的可行着陆器的第一步。
但可能没有那么简单，霍布利说。
欧罗巴表面的冰壳可能偶尔会移动，从而取代这个外星世界曾经是赤道的区域。忏悔冰锥不会自然地在高纬度地区形成，因此如果冰壳发生移动，可能会给试图精确绘制着陆器着陆位置的天文学家造成问题。
“我们目前的状态是这是一个很好的、可靠的猜测，”霍布利说。
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