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正如罗马神话中的朱庇特神生育了无数子女一样，以他名字命名的这颗行星似乎也有一个庞大的家族。夏威夷大学的天文学家最近发现了 11 颗新的卫星围绕太阳系中最大的行星木星运行，使其卫星总数达到 39 颗——比已知任何其他行星都多。
这些卫星是可见的微弱光点，只有几公里长，围绕木星运行，最大距离为 2000 万公里，或 300 个木星半径，全部以逆行轨道运动，与木星自转方向相反。 它们以明显的星团形式围绕这颗气体巨行星运行，这表明它们是先前卫星的破碎残骸。 这一事实，加上它们不规则的、细长的轨道，强烈暗示它们是在木星年轻时被木星捕获的。 在形成的早期阶段，原始木星膨胀的大气层可能在太阳系最初的一百万年内拖入了路过的的小行星。 或者，星子可能在行星生长的最后阶段被行星不断增加的引力捕获。
研究小组于 2001 年 12 月中旬使用加拿大-法国-夏威夷望远镜发现了这些新卫星，花费数月时间监测这些卫星以确认它们的轨道。 他们去年宣布发现了木星周围的其他 11 颗卫星。 科学家计划分析这些卫星的大小、表面和轨道，以期更多地了解早期行星形成过程。 此前，土星是拥有卫星数量最多的记录保持者，拥有 30 颗卫星。