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伽利略号宇宙飞船于13年前发射，计划于2003年9月撞击木星。在上个月最后一次飞掠木星时，探测器接近了木星众多卫星之一的阿马尔忒亚，距离仅160公里。本周在美国地球物理联合会秋季会议上报告的这次遭遇的发现表明，这个形状奇特的内卫星充满了空隙。“密度出乎意料地低，”美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的约翰·D·安德森指出。“阿马尔忒亚显然是一堆松散堆积的瓦砾。”
之前伽利略号拍摄的阿马尔忒亚图像使研究人员能够确定这颗直径270公里卫星的体积。利用新数据，美国宇航局团队计算出了其密度，并确定总体而言，这颗卫星的密度与冰相近。但是，木星周围的条件并不表明其成分是冰。相反，科学家们认为，这颗木星卫星由大量固体块组成，它们之间存在空隙。“它可能是巨石大小或更大的碎片彼此接触，但没有紧密压在一起，”安德森说。结果表明，木星的内卫星经历了一些动荡的时期。JPL的托伦斯·约翰逊表示，“阿马尔忒亚最初可能是一个整体，但后来被碰撞撞成了碎片。”