美国国家航空航天局的朱诺号探测器在10月18日美国太平洋夏令时晚上10:47进入临时关闭状态，当时它正接近飞掠木星。这是该任务在一周内的第二次故障，此前它的推进剂系统也出现了问题。
朱诺号仍然安全，并在53.5天的椭圆轨道上绕木星运行。但是，当探测器以5000公里的时速掠过这颗巨行星的云顶时，它并没有收集到科学数据，这是自7月4日抵达木星以来的第二次近距离飞掠。
“我们将停留几天，以便弄清楚哪里出了问题，”位于德克萨斯州圣安东尼奥市西南研究院的行星科学家、该任务的首席研究员斯科特·博尔顿说。
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延迟点火
朱诺号进入“安全模式”，可能是对机载计算机重启的回应，距离其最接近木星还有13个多小时。自2011年发射以来，该任务已多次进入安全模式；操作通常在数小时到数天内恢复。工程师们正在采取一系列步骤来恢复通信。如果以及何时他们再次开始与朱诺号对话，他们将转向解决一个单独的、显然不相关的推进剂问题。
10月14日，美国国家航空航天局宣布，朱诺号将推迟发动机点火，因为它原计划在10月19日的近距离飞掠或近日点期间进行点火。发动机点火本应将探测器从53.5天的轨道调整到14天的轨道。但是，在点火前的加压过程中，程序所需的两个氦气阀门没有按预期响应。任务管理人员决定推迟点火，匆忙安排了一系列针对即将到来的近日点的科学观测——然后在四天后，看到他们的探测器进入安全模式。
博尔顿说，朱诺号可以无限期地停留在其53.5天的轨道上，并且仍然可以获得几乎所有它计划在木星收集的科学数据，包括解开这颗行星起源的奥秘以及它是否有一个核心。科学发现主要发生在每次近距离飞掠时，因此延长每次近日点之间的时间意味着研究人员收集数据的速度会更慢。
早期观察
尽管朱诺号目前存在问题，但还是有一个好消息。博尔顿在美国天文学会行星科学分会和欧洲行星科学大会的联合会议上介绍了朱诺号8月27日首次飞掠木星的早期结果。这些数据包括迄今为止对木星漩涡云层深处最好的观测之一。
朱诺号上的微波仪器发现，木星宽阔的大气带延伸到这颗气体巨行星深达400公里的地方——尽管这些大气带越深，显示的扭曲和转弯就越多。“木星深处与我们在表面上看到的相似但又截然不同，”博尔顿说。
朱诺号的相机还捕捉到了木星上肆虐的风暴（如著名的大红斑）的新视觉细节。与访问过这颗巨行星的其他探测器不同，朱诺号正在飞掠这颗行星的两极，让研究人员首次看到了南北两极的极端景象。该探测器的首次飞掠发现，木星的北极缺乏土星北极上占主导地位的神秘的漩涡云六边形。
另一张新图像显示了一个高耸的旋风，当太阳在木星上冉冉升起时，它的云层从侧面被照亮。博尔顿说，这个旋风横跨7000公里，高100公里，“真是一个高耸的暴风雨巨兽”。
其他尚未公开的数据包括关于木星强大的磁场和重力场以及其闪烁的极光的信息。“每个数据集都包含一个发现方面，我们正在努力理解，”博尔顿说。
下一次飞掠计划于12月11日进行。
本文经许可转载，并于2016年10月20日首次发表。